Загадка случайного попутчика

 — И вообще, я давно говорю: в Клин надо съездить!

— Только этого еще не хватало, — сказал Тема. — Приедем туда. В милиции как-нибудь разберутся, что мы назвались не своими именами. Тут и начнется. Мало не покажется. Даже Лешкин «Кадиллак» по сравнению с этим — сущая ерунда.

Остальные задумались. К этому времени они уже успели прошагать добрую половину Большой Спасской.

— Он! — прошептал вдруг Темыч.

— Кто? — подпрыгнул от неожиданности Женька.

— Где? — не мигая, смотрела Таня на Темыча.

— Возле киоска, — одними губами проговорил тот. — Видите, банку с пивом открывает.

— Так, — принял на себя командование Олег. — Сейчас все подходим к киоску. Я покупаю жвачку, — извлек он из кармана деньги. Ты, Темыч, окликаешь Василия Николаевича. А Пашков и Женька начинают мозолить ему глаза. Посмотрим, узнает он их или нет.

Друзья бодрым шагом приблизились к киоску. Сосед Темыча уже отхлебывал пиво из банки. Олег, нагнувшись к продавцу, громко потребовал:

— «Стиморол». Мятный.

— Василий Николаевич! — почти одновременно с Олегом воскликнул Тема. Сосед обернулся.

— Тема! — с улыбкой ответил он мальчику. — Гуляешь?

И он сделал солидный глоток из банки.

— Гуляю. С друзьями, — указал Темыч на Пашкова и Женьку. — Это мои одноклассники.

— Будем знакомы, — улыбнулся и им Василий Николаевич. — Хорошая у тебя компания.

— А мы разве с вами нигде не встречались? — не сводя глаз с Василия Николаевича, спросил Женька.

— Кто знает, кто знает, — неопределенно ответил тот и вдруг заговорщицки подмигнул мальчикам.

— Вот я и говорю, — предпринял еще одну попытку Женька. — По-моему, я вас знаю.

— Меня многие знают, — опять уклонился от прямого ответа загадочный собеседник. — Ладно, ребята. Дела не ждут. Еще увидимся.

Он выбросил в урну опорожненную банку, затем повернулся к Темычу:

— Ну, сосед, до встречи.

И он быстрым шагом двинулся по направлению к Садовому Кольцу. Друзья проводили его изумленными взглядами.

— Ну? — поглядел Олег на Женьку с Пашковым. — Он?

— Он! — выкрикнул Женька.

— Не он! — ответил Пашков.

— А я говорю, он, — настаивал Женька. — Куртка точно такая же!

— Не он, — повторил Пашков. — Очки, усы и куртка совпадают, а голос другой.

— Может, он простудился, — предположил Темыч. — И вообще после того, что в Клину с ним случилось, голос мог измениться.

— А по-моему, он говорит точно так же, как и тогда, — возразил Женька.

— Нет, не так, — настаивал Пашков.

— По-моему, важнее другое, — задумчиво произнес Олег. — Он ведь вас не узнал."

"— А мне показалось, узнал, — придерживался иной точки зрения Женька. — Видели, как он нам подмигивал.

— Чего же не сказал прямо? — засомневался Темыч.

— А, может, ему сейчас было нельзя? — вопросительно поглядела на друзей Таня.