Замок теней

Незачем держать близко тех, кому не доверяют.

Кати молча кивнула. Вот, значит, почему визит принца и его невесты в замок так важны – проверить новых людей, выбрать верных, тех, кому можно доверить спину. Неглупо.

Пока девушка размышляла, карета выкатилась к широкому мосту. Подковы лошадей звонко зацокали по расчищенному от снега и льда камню. Леди Кларенс, тоже глядящая в окно, восхитилась:

– Маритэр, тебя ждали? Я смотрю, все расчистили и даже украсить успели!

Граф взглянул на гирлянду из еловых веток и алых полотнищ, закрепленную на перилах, и кивнул:

– Конечно, тетя, в замке уже все знают, что я везу невесту, – Варвик поднес ладошку Катарины к лицу и прижал к щеке. Несомненно – нарушение этикета, но ей вдруг захотелось стянуть тонкую лайковую перчатку и коснуться его кожи, волос, может быть даже… ох, ну и желания! Прикусив губу, леди Абермаль вновь повернулась к окну, чувствуя, что ее выдают алеющие щеки.

Ворота распахнулись сразу. Катарина насторожилась, но когда увидела стражников в старинных доспехах с гербами, успокоилась. Ни один злоумышленник не наденет такую тяжелую и неудобную броню, ведь тяжелая мушкетная пуля пробивала старые кирасы довольно легко. Конечно, замок не может пустовать, даже если его владелец уехал в столицу. А то, что здесь до сих пор используют кирасы и алебарды, даже красиво.

Карета въехала в мощеный камнем двор и остановилась у ворот попроще. Граф вышел первым, подал дамам руки, а когда все спустились, сказал:

– Дом невест за этой дверью, миледи. Вас туда проводят. Мне туда нельзя. Будем встречаться в донжоне либо в саду.

Кати расстроилась. Вот не хотела, а расстроилась. К счастью, леди Кларенс была начеку:

– Спасибо, племянник, мы, пожалуй, пойдем, оценим наши покои. Время к ужину, а мы и не обедали толком.

– Конечно, тетушка, отдыхайте! Надеюсь увидеть вас завтра за ланчем в оленьей гостиной!

– Пришли за нами слугу! – улыбнулась леди Летиссия, утаскивая Катарину к нужным воротам.

Там уже стояла женщина в платье прислуги и вежливо улыбалась, жадно рассматривая гостий.

– Миледи, рады приветствовать вас в замке Теней! Дом невест ждет вас!

Глава 33

Катарина шла по брусчатке двора, как по тонкому льду. На нее смотрели! Нет, не так – СМОТРЕЛИ! Слуги, стражники, мастеровые – это было ерундой. Взгляды живых ее не задевали, ведь это было обычное любопытство. А вот от взглядов духов хотелось укрыться с головой, свернуться в комочек, запрыгнуть в карету и приказать погонять до самой границы графства, не останавливаясь! Да-да, призраки выглядывали из каждого угла, а некоторые особенно смелые прорывались сквозь каменную кладку крепостной стены или торчали на пути, изумляя Кати своей навязчивостью.

Здесь, в замке Теней, привидения не были бесплотными серыми тенями.