Запятнанная корона

Так что я твоя должница и, если ты мне не позволишь помочь тебе безвозмездно, буду чувствовать себя виноватой до конца своих дней. Ты этого хочешь?

– Конечно, нет, – со смехом говорю я. Подшучивания Эллы растопили весь лед между нами.

– Что ж, я отдыхаю у бассейна, любимого места Гидеона, так что давайте выкладывайте.

– Это мое второе любимое место, – поправляет ее Гидеон, берет мою руку и кладет себе на колено. – Первое – рядом с Сав.

Я вспыхиваю от таких глупостей.

– О-о-о, – дразнится Элла, – как мило и романтично! Никогда не думала, что ты романтик, Гид.

Он пожимает плечами, хотя Элла не может его видеть, а потом быстро улыбается мне. Эти двое совсем друг друга не знают. Я подаюсь вперед и сжимаю его обтянутое джинсами колено в знак поддержки.

– Гид – самый романтичный из всех братьев. От него всегда можно ждать красивых жестов.

– Серьезно? – Элла, похоже, в шоке.

– Разве ты не слышала историю о том, как он выложил коридоры «Астор-Парка» розами, чтобы извиниться за то, что отшил меня?

– Правда? – снова удивляется Элла. – Нет, я ничего про это не слышала.

Гидеон краснеет и откашливается.

– Давайте поговорим об этом в другой раз. Скажу так: я долго вел себя как последний дурак, и потом мне пришлось придумывать что-нибудь эффектное, чтобы загладить свою вину.

– И что ты сделал для Саванны в этот раз?

– С чего ты взяла, что мне нужно было что-то делать для нее?

– Ты только что сказал, что все время вел себя как последний дурак, и, честно говоря, это фамильная черта Ройалов.

Я начинаю хохотать.

– Точно!

Элла тоже начинает смеяться."

"Гидеон получает по первое число. Но он, видимо, решает, что лучше быть мишенью для шуточек двух девчонок, чем выслушивать, как они обмениваются колкостями.

– Саванна, тебе понравилось в университете? – спрашивает Элла.

– Очень!

– Я так завидую тебе – ведь ты окончила школу на год раньше! Я даже не знала, что так можно.

– Сав отлично училась с самого первого дня в «Асторе». – Гордость в голосе Гидеона заставляет меня покраснеть.

– Мне приходится посещать занятия в академии «Уэст-Маркс». Так что окончание школы экстерном – та еще морока.

– И все же ты такая смелая, Саванна!

Я широко улыбаюсь от ее похвалы. Элла – классная девчонка (и это когда-то даже возмущало меня), и мне приятно слышать, что она тоже считает меня такой же.

Элла покашливает.

– Смеяться над Гидеоном, конечно, очень весело, но, думаю, вы мне не для этого позвонили.

Я тут же становлюсь серьезной и быстро перехожу к делу:

– Нет. Стив выследил Гидеона в школе.

– О, нет. – Сколько боли в этих двух словах! А еще в них слышится стыд, и я начинаю думать, что Элла почему-то чувствует себя ответственной за действия своего отца. Но совершенно напрасно. Стив – взрослый мужчина, и он сам решил убить человека.