Жажда

Свет факелов резко меняется, перебирая все оттенки красного, от нежного, почти розового до алого, бьющего по глазам, и застывает на темно-багровом.

В центр стального купола стремительно опускается черная фигура. Полы мантии развиваются, будто крылья громадной птицы. Зловещее зрелище. Сначала может почудиться, человек парит в воздухе. Но я понимаю, что используются тросы."

"Музыка затихает. По периметру Арены вспыхивают массивные экраны, которых я прежде не замечала, на них отражается трансляция в реальном времени. Вижу лицо главного магистра. Он обводит трибуны взглядом, медленно оборачивается вокруг собственной оси. Застывает, глядя на ректора.

- Господа, мы рады приветствовать вас здесь. Арена официально открыта. Пусть победу возьмет сильнейший!

Главный продолжает речь, но я отвлекаюсь, ведь Джокер продолжает шептать издевательские замечания на ухо.

- Как он от своего пафоса не засыпает? Черт, вот же нагнал на меня зевоту. А ходит как? У моего отчима в зоопарке есть павлины. Они и то не такие важные.

- Завязывай, - приходится ткнуть его локтем в живот.

- Эй, мне больно!

- Я не хочу ничего пропустить.

- Ха, будто этот придурок выдаст нечто важное, а не то, что прикажут.

- Подожди, он ведь всеми рулит?

- Да, рулит, - посмеивается Джокер. – Но только в своих влажных мечтах. Реальный лидер себя не показывает. Я одно время думал на Гуляева. Такой борзый и тупой, казалось, спецом косит. Кстати, ты знаешь, что Мирон отправился в больничку?

Гуляев. Тот самый парень, который напал на меня в библиотеке. Захар обещал нарядить его в гипс.

- Что с ним случилось?

- Кто-то его помял. До переломов. Даже не представляю, кто бы это мог быть?

И правда – загадка.

- Да начнется сражение! – восклицает Главный.

Опять грохочет музыка. Темная фигура в мантии отрывается от поверхности купола и взмывает вверх, где и теряется из виду. Слышится металлический скрежет, и стальные створки разъезжаются в разные стороны.

Игровое поле открывается, и у меня перехватывает дыхание. Взгляд жадно ловит каждый фрагмент, глаза ищут Захара. Чего здесь только нет. Изощренные полосы препятствий. Искусственное озеро. Имитации скал. Странные железные механизмы. Пространство разделено на секторы. Часть из них еще остаются закрытыми. Но в целом перед зрителями возникает настоящий лабиринт.

Я пока не вижу ребят. Вообще, не замечаю там людей.

Захар. Где ты?

Глава 39

Свет факелов опять возвращается к изначальному спокойному варианту, а музыка становится менее напряженной, служит фоном. Только тревога внутри меня все равно нарастает сильнее с каждой прошедшей секундой.

Начинают появляться игроки. В секторе с озером появляется один парень, в отсеке со скалой возникают сразу несколько ребят.