Жар огня

Разрешите, я вас провожу, – предпринял еще одну попытку секретарь, не желая оставлять нас наедине.

– Я и сам справлюсь, – жестко отрезал принц. – Не думаете же вы, раз я долго отсутствовал, то плохо ориентируюсь? В жизни очень важно умение вовремя сориентироваться и помнить, кто есть кто.

В словах сквозил какой-то скрытый смысл, но мне не дали времени разобраться и понять, на что намекали, властно уводя за собой. Оглянувшись, я увидела секретаря, застывшего на месте и провожающего нас напряженным взглядом.

Не знаю, зачем я понадобилась, но отбили меня весьма решительно.

Стоило нам удалиться на приличное расстояние, как принц завел разговор.

– Разве сейчас в Академии не время учебы?

Я утвердительно кивнула.

– Вас вызвали прямо с лекций? – доброжелательно спросили у меня, оценив внешний вид, и опять я подтвердила.

– Наверное, это связано с тем советом, на который отец пригласил моего братца?

Кивок.

– Дайте догадаюсь: он решил воспользоваться случаем и провести выходные в столице, не забыв о вас?

Я уже напряглась, опасаясь, что он начнет выпытывать подробности, но пронесло, и с облегчением пожала плечами, улыбнувшись краешком губ.

– Беседа с вами приносит мне огромное удовольствие. Чувствую себя очень проницательным человеком, – со смешком признался принц, и моя ответная улыбка стала шире.

Вопреки явным опасениям секретаря, который не хотел оставлять нас наедине, угрозы от брата Харна я не чувствовала.

– Наверное, неприятно, когда оказываешься во дворце, а тебя заставляют скучать в комнате? – с сочувствием спросил Его Высочество. – Мой братец уже успел показать вам дворец? Вы были в нашей картинной галерее?

Я пожала плечами, кивнула и отрицательно покачала головой, на что принц рассмеялся.

Его настроение заметно улучшилось.

– Знакомство с вами украсило этот день! – весело воскликнул он. – Разрешите показать вам самые примечательные места? Нет, я просто настаиваю на знакомстве с моими славными предками! К тому же это совсем рядом.

Не успела я даже возразить, как мы свернули. Как бы успокаивая меня, принц накрыл мои пальцы второй рукой:

– Не переживайте, брата беру на себя.

В конце концов, я старше, – доверительно произнес он, чуть понизив голос.

И что было делать? Вел он себя любезно, и вырываться мне не хватило духу. Догадывалась, что Харну это не понравится, но и грубить без причины его старшему брату не хотелось. Встреченные по пути лакеи в ливреях снизили градус моего беспокойства, напоминая, что сейчас день и мы на виду.

Чинно дошли до картинной галереи. Принца не смущало, что я в мужской одежде и мы идем под ручку.