Железное пламя

– Что стережем? – поинтересовался он, когда мы вошли во двор. – Общагу?

– Академическую. – Я указала на верх башни, где полыхал неугасаемый огонь.

– А. Огненная чаша. Напряженная выдастся ночка после окончания церемонии. – Ридок ткнул меня в плечо. – Я приду сразу, как встречусь с Есинией. А как только твоя смена закончится, предлагаю присоединиться к празднествам. – Он склонил голову. – Ну я, по крайней мере, буду праздновать. Ты-то, к сожалению, явно ограничишься отмечанием с Риорсоном.

– Иди и узнай, нашли ли мы ответ на все наши проблемы, – засмеялась я.

Я толкнула двери академического крыла, и мы с Ридоком разошлись в разные стороны. Пока я поднималась по широкой винтовой лестнице на верхний этаж, в здании царила пугающая тишина. Если подумать, за все проведенные здесь годы я еще ни разу не оказывалась в учебном корпусе в полном одиночестве. Всегда кто-то был рядом. Мой пульс нарастал с каждым пройденным пролетом, но я совсем не так запыхалась, как в прошлом году, когда проделывала этот путь к Аурелии.

Я открыла дверь на плоскую вершину башни, и меня мгновенно накрыла волна жара, поднимавшегося из стоявшей по центру железной бочки.

– Вайолет? – Эйя улыбнулась и спрыгнула с края толстой каменной стены по другую сторону от бочки. – А я и не знала, что именно ты придешь меня сменить.

– А я не знала, что приду сменять тебя. Как твои дела? – Я обошла бочку, стараясь не думать, вещи скольких кадетов назавтра предложат Малеку.

– Хорошо… – Эйя удивленно распахнула глаза и посмотрела куда-то мне за спину.

Я немедленно выхватила из ножен кинжал, развернулась и встала плечом к плечу с ней.

Из дверей выскочило четверо взрослых солдат в синей пехотной форме.

Они явно не выглядели заблудившимися, и у каждого в руке поблескивал короткий меч. Мое сердце ухнуло в пятки и распалось на десятки крохотных кусочков.

– Пехоте запрещен доступ в квадрант всадников! – рявкнула Эйя, поудобнее перехватив боевой топор.

– Мы здесь с исключительным разрешением, – прорычал солдат справа.

– И нам хорошо заплатили за доставку конкретного сообщения. – Эта зловещая реплика исходила от самого высокого из всей группы, стоявшего слева."

"Вся четверка рассредоточилась и принялась обходить нас по двое с каждой стороны бочки.

Четверо убийц против нас двоих. Они перекрыли выход, а мы были зажаты между огнем, стеной и четырьмя этажами пустоты. Нехорошо. И нападавшие это прекрасно знали, что было заметно по улыбке ближайшего к бочке солдата. Пламя играло на острие поднятого им меча.

Да пошли они к Малеку! Я не для того пережила прошлый год и последние несколько месяцев, чтобы сдохнуть на крыше академического крыла.

«Убейте их всех!» – велел Тэйрн.