Железное пламя

* * *"

"Три часа спустя мы проговорили план достаточно раз, чтобы все запомнили не только свои роли, но и всех остальных. Боди дважды был вынужден разнимать Ксейдена и Аарика, но мы наконец-то выступили в Архивы. Ключом к привлечению Аарика на нашу сторону стал тот факт, что он обкрадет собственного отца. Час спустя мы либо заберем дневники, либо умрем. Архивы не жалуют посетителей, которые остаются внутри после закрытия хранилищ.

– Ты уверен? – тихо спросила я Аарика, пока мы, разбившись по парам, шли по туннелю, ведущему мимо лазарета.

Все мы, все восемь человек, нацепили на себя мантии писцов, расшитые двумя золотыми прямоугольниками – символом второго курса.

Весь наш план целиком зависел от его согласия.

– Совершенно. Единственный, кого я ненавижу даже больше, чем Ксейдена Риорсона, – мой собственный отец. Просто держи своего парня подальше от меня. – Аарик смотрел прямо перед собой.

– Он будет сохранять дистанцию, – пообещала я, покосившись через плечо туда, где за всеми нами следовал Ксейден – единственный, кто отказался надевать маскировку. Хотя, будь я заклинательницей теней, я наверняка тоже и не подумала бы надеть что-то кроме черного.

«Я буду там, где ты», – возразил Ксейден.

Колокола пробили шесть раз, возвещая о наступлении нужного часа.

– Запомните, наша цель – секретность, не нужно выделываться. Это не Битва отрядов, – шепотом напомнил Ксейден.

Мы миновали лестницу, которая вела наверх, в остальную часть общежития, и вниз, к подвалам. Показалась дверь в Архивы, и, к счастью для нас, Нася оказался именно там, где и должен был быть по моим расчетам: спящим на посту.

Боди с Ридоком быстро проскользнули мимо него и спрятались за дверью: их роль – стоять на страже.

Первая преграда была взята.

А вот Есиния удивила меня, встретив нас за дверью.

«Нет, – знаками показала она, оценивающе оглядев нашу группу и поджав губы. – Только четверо. Больше будет уже слишком подозрительно. – Ее взгляд уперся в Ксейдена. – Особенно ты».

Проклятье. Мы отбирали людей в группу не только за их преданность, но и из-за их печатей.

– Никто меня не увидит, – шепотом заверил ее Ксейден. Затем он вздохнул и продолжил: – Аарик. Вайолет. Имоджен.

Есиния переключила свое внимание на Аарика, и я уловила тот самый момент, когда она поняла, кто перед ней.

Она мигом побледнела и посмотрела на меня.

«Он настолько бросается в глаза?» – знаками спросила я, пока все остальные тихо заспорили.

«Только если знать, куда смотреть, – ответила подруга. – У них одинаковые глаза».

«Чудо наследственности», – также знаками показал Аарик.

– Я могу переносить предметы, – настаивала Рианнон.

– А я могу стереть кратковременную память, если нас заметят, – возразила Имоджен.