Железное пламя

– Я выбираю «не нравится», – заметила Слоун.

Посмеиваясь, я провела кончиком большого пальца по вышитому узору.

– Хочешь, я сама отдам ее Кэт, – тихо сказала Рианнон. – Тебе необязательно…

– Я разберусь. – Надеюсь, улыбка у меня получилась успокаивающая. – Пошли.

– Пошли, – повторила она. – Второй отряд – пора.

Мы вместе перешли покрытый инеем плац, и я похлопала по кинжалу на левом бедре, проверяя, на месте ли он.

Ксейден меня любит. Он меня выбрал. Я буду самым могущественным всадником своего поколения.

У Кэт – только та сила, которую я дам ей сама, без кинжала или с ним. Шестеро летунов напряглись при нашем приближении.

– Видимо, они тоже выбрали вариант «не нравится», – пробормотала Слоун Аарику.

Кэт прищурилась, глядя на Слоун, и я встала между ними, протягивая нашивку.

– Добро пожаловать во второй отряд секции Пламени, Четвертое крыло. Он же – Железный отряд.

Те же приветствия прозвучали со всех сторон, но я не отводила глаз от Кэт, которая уставилась на нашивку так, будто та ее укусит.

– Возьми.

– И что нам с ними делать?

– Мы их пришиваем к форме, – ответил Ридок, обозначив жестом процесс пришивания, будто объяснял что-то малолетнему ребенку.

– Зачем?.. – Кэт окинула нас взглядом, останавливаясь на нашивках, словно никогда их не замечала.

Я показала на свою ключицу:

– Звание. – Указала на плечо. – Крыло. А вот это – нашивки Железного отряда и печати. Нашивки зарабатывают, их не дарят. Всадники – и теперь летуны – сами выбирают места для нашивок, кроме тех, что касаются крыла и звания. Их нельзя носить на летных доспехах, поэтому, наверное, ты никогда и не видела их у Ксейдена. Он в целом ненавидит нашивки.

Ну вот. Не так уж плохо. Я могла быть и вежливой.

– Я так и знала. – Кэт выхватила нашивку у меня из руки. – Я же знаю его много лет.

Рианнон хмыкнула и подняла бровь."

"Я отметила укол ревности из-за того, что Кэт знала те стороны жизни Ксейдена, какие не знала я, – но не ощутила ни гнева, ни горькой неуверенности, ни презрения к себе. Я просто-таки обожала свои кинжалы – и теперь тому добавилась еще одна причина.

Глаза Кэт чуть расширились, словно она почувствовала, что не может до меня добраться, потом сузились до зловещих щелочек. Ее планы относительно меня вежливость явно не включали.

– Как я уже сказала, – ярко улыбнулась я, – добро пожаловать в единственный Железный отряд в квадранте.

Развернувшись на каблуках, я взяла Рианнон под руку, и мы двинулись прочь, вместе с остальными всадниками нашего увеличившегося отряда.

– То, что мы в одном отряде, не меняет факта, что это моя корона, – не сдержалась Кэт.

– А давай скормим ее Сгаэль, – прошептала Рианнон, когда мы остановились.