Жена некроманта

Мы будем чаще бывать в столице и видеться с вами. Девочки растут быстро, скоро придется присматривать им хороших женихов…

– О, так ты больше не ратуешь за свободу и равноправие женщин? – усмехнулась Джулиана, вспомнив про постепенно заглохшее движение либертинок.

– Не то чтобы нет, – слегка смутилась Софи, а потом поиграла рыжими бровями: – Просто выйдя замуж, я открыла большой секрет: есть много способов получить желаемое, и требовать необязательно. Достаточно приложить немного усилий – и мужчина сам принесет на блюдечке все, что захочешь.

Их прервал детский вскрик. Мелкая рыжая непоседа со всего размаху налетела на молодого лакея, едва удержавшего на раскрытой ладони поднос с бокалами. Парню пришлось постараться, чтобы не уронить свою ношу и не сбить с ног малолетнюю леди.

– Мелисса! – Софи побледнела и, вскочив, подхватила дочь.

Та, раскрыв рот, таращилась на невозмутимого парня в ливрее.

Джулиана поймала взгляд юноши и незаметно кивнула, подбадривая своего выпускника. Тот молча поклонился и проследовал дальше.

Но маленький инцидент привлек внимание королевы.

– Что случилось? – раздался строгий голос Шарлотты.

Толпа гостей расступилась, пропуская ее величество к месту событий.

Молодая королева оценила медноволосую малышку в руках такой же огненной матери и неожиданно растянула губы в улыбке:

– Еще одна рыжая Мелмот, полагаю…

Сбоку к дамам подошел бледный как мел, высокий блондин, оказавшийся мужем Софи, а за спиной Джулианы встал Вандербильт. Но ее величество сегодня была настроена благодушно.

– Леди Уайт, – сказала она, разглядывая серьезные карие глаза проказницы и ее лукавую улыбку, – я бы хотела пригласить эту шуструю красавицу на службу во дворец. Моей дочери скоро понадобятся подруги…

Софи присела в глубочайшем реверансе и клятвенно пообещала уже завтра привезти среднюю дочь к ее высочеству.

– Только… ваше величество, у Мелиссы есть сестра-близнец. Они не разлучаются с рождения…

Королева явно была в хорошем настроении:

– Что ж, привозите обеих! Фрейлины, похожие как две горошинки из одного стручка – это интересно!

Погладив рыжих девчушек по головам, Шарлотта двинулась дальше, а Джулиане и барону Уайту пришлось ловить почти обморочную Софи.

– Фрейлины! – простонала мать семейства, не веря своим ушам. – Дивина Пресветлая! Фрейлины!

– Ты радуешься, огорчаешься или паникуешь? – уточнила Джулиана, пока барон Уайт усаживал супругу на диванчик и вручал ей нюхательную соль.

– Все сразу! – призналась Софи. На рыжих ресницах сверкнули слезинки. – Ох, но это же так прекрасно! Мои девочки – фрейлины! Чарльз! – она строго посмотрела на мужа. – Мы должны сейчас же известить мою матушку!

Последняя фраза наглядно показала Джулиане, кто главный в чете Уайт.