Аферистка по призванию. Книга I

Не в шелковые же платки ей рядиться!

Позвать Джайну на помощь? А что она сделает? Нет, тоже не выход…

Здесь главный тракт разделялся на две дороги: одна, такая же широкая, уходила дальше через поля, посеребренные лунным светом, а вот вторая исчезала в темном массиве деревьев.

Свернув, Кира пошла вдоль обочины, пока не споткнулась в темноте о корягу и не зашипела от боли. Здесь ветви деревьев сплетались в плотный купол над лесной дорогой и почти не пропускали рассеянный лунный свет. Пригнувшись, Кира потерла кулон и шепнула:

– Джайна, можешь посветить, пока я ноги себе не сломала?

Перед носом тут же возник крошечный огонек, такой же синий, как сама джиния. Он осветил местность на несколько метров вокруг.

– Спасибо, – благодарно выдохнула девушка и застыла.

Потому что ее глазам открылась ужасающая картина.

Коряга, об которую она споткнулась, была колесом. Еще одно валялось в пяти шагах, а дальше виднелся перевернутый экипаж, похожий на небольшой фургон. Его дверцы были вырваны с петлями и отброшены прочь, вокруг валялись опрокинутые сундуки, их содержимое трепал ночной ветер. Но самое страшное, Кира увидела трупы. Две мертвые лошади, чьи тела будто покромсал дикий зверь. Мужчины в окровавленных латах и… женское тело…

Сначала Кира решила, что это просто платье вылетело из сундука и зацепилось за пень. Но подойдя ближе, она поняла, что ошиблась.

На земле, возле перевернутого экипажа, лежала женщина. Мертвая, о чем говорил кинжал, по самую рукоять вогнанный в ее грудь. Лицо незнакомки прикрывала густая вуаль, волосы были тщательно убраны под шляпку-таблетку, а руки в перчатках все еще продолжали сжимать маленький шелковый клатч.

С минуту Кира стояла, силясь собраться с мыслями и переваривая увиденное. Затем присела и вытащила клатч из мертвых рук. Сделала это бездумно, но тут же сообразила: похоже, в минуты шока включаются рефлексы, ее тело начинает действовать по привычной схеме, и она невольно поступает так, как на ее месте поступила бы настоящая Мэль.

В сумочке оказалось несколько плотно свернутых бумаг и эмалевый портрет симпатичной шатенки. По всей видимости, оригинал портрета сейчас лежала, распростертая на траве, с кинжалом в груди.

Стоило только взглянуть на находку, и Кира почувствовала, как по щекам, подбородку и лбу побежали мурашки… те самые…

– Мэль! – раздался испуганный возглас джинии. – Прекрати! Не смотри на нее!!!

И сама Джайна, вылетев из кулона, вырвала портрет из рук Киры.

– Не смотри! Не смотри!

Глава 9

Чувствуя, как подкатывает историка, Кира быстро ощупала свое лицо:

– Что… что происходит? О, Боже… Это снова случилось? Я приняла облик покойницы?

– Быстро перевоплощайся обратно!

Джиния сунула ей под нос ручное зеркальце.

Кира глянула на себя и застыла.