Академия невест

— И при этом высчитывают, чтобы не набрать невест больше, чем по двадцать три раз в три года? — полюбопытствовала я, раз уж никто задать этот вопрос не удосужился. Видимо, подобные моменты невест попросту не волновали. Вот как отличить шиагов одного титула от другого — это да, это им интересно. — Почему именно двадцать три? И не случалось ли, что шиаги выбирали больше или меньше?

— Именно двадцать три. Ни больше ни меньше. Но почему именно такое количество и почему раз в три года, нам неизвестно. Даже нам.

Луиза держалась не в пример лучше гарпии — уничтожающие взгляды не швыряла, отвечала спокойно.

Может, это потому, что я не задаю ненужных вопросов или пока ее не довожу?

— А что-нибудь… — начала было девушка, но вдруг засмущалась. Ну надо же, та самая, на которую блондинка-сирена орала в коридоре. Эта, значит, еще и скромная. Но, собравшись с духом, все же спросила: — Что-нибудь известно о происшествии в этом году? Я имею в виду… смерть одной из невест.

Луиза покачала головой:

— Шиаги не обязаны перед нами отчитываться. Несчастный случай. Невеста утонула. Но вас должно быть двадцать три, поэтому взамен погибшей была выбрана еще одна.

— Не особо удачный выбор… — заметила надменная брюнетка."

"Вот и я о том же, неудачный. Крайне неудачный! Но я ведь должна изображать, будто хочу замуж за шиагов? А потому выгибаем бровь, бросаем на нее взгляд свысока и едва слышно фыркаем.

Луиза тоже на меня посмотрела. Ответила на редкость сдержанно:

— Кто мы такие, чтобы осуждать выбор шиагов? Но, как бы там ни было, вас двадцать три. И все вы станете женами шиагов. Наша академия создана для того, чтобы подготовить вас к этому замужеству — научить этикету, традициям и всему тому, что понадобится вам для жизни в обществе шиагов.

Чуть помолчав, продолжила:

— Соответственно, каждые три года Повелитель шиагов выбирает тех, кто предстанет перед вами на приеме и сможет избрать себе невесту.

— Среди шиагов тоже проходит отбор? — спросила… ну да, я. Никто ведь не решился задать подобный вопрос, хотя по лихорадочным, возбужденным взглядам видно — именно об этом почти все девушки подумали!

Луиза поперхнулась, закашлялась.

— Нет. Я не знаю. Вряд ли. — Сдвинув брови, хмуро произнесла: — Леди Эвелин, прошу воздержаться от некультурных вопросов.

Шиаги — высшая раса. И отзываться о них с подобным пренебрежением не следует.

Нет, где вы тут пренебрежение углядели? Банальное любопытство, вполне искреннее, даже без особых попыток довести. Эту доведешь, как же. Потом собственных костей не соберешь. Надо будет, конечно, постараться все равно, только не в лоб. Изящней, чем в случае с гарпией.

— Мы не знаем, как Повелитель выбирает шиагов. Как невест отбирают, тоже не знаем.