Академия невест

— Кхм… кхе… — раздалось за спиной.

Шиаг вывел меня на середину зала, опустил ладонь на талию. Второй рукой огладил мою руку и сам положил к себе на плечо, показывая, где она должна находиться.

— Кхм-кхме! — громче хмыкнула Луиза.

— Что? — шиаг окинул ее хмурым взглядом.

— Простите, пожалуйста, но девушки этот танец не изучали… Этот планировался после приема.

Шиаг приподнял бровь.

— Что же в таком случае невесты изучали?

— Аркон, шаессе… — перечислила Луиза, смутившись еще больше. Даже запнулась на втором названии танца.

— Хорошо.

На этот раз шиаг даже пальцами не щелкал.

Визуально вообще ничего не произошло, но мне удалось уловить дуновение странной, холодной магии. Музыка сменилась. Вот теперь заиграла знакомая композиция. И мы начали танец…

— Где ваши серьги, леди Эвелин? — спросил шиаг. Гениально. Знает, с чего начинать разговор с девушкой.

— Мои? По большей части дома остались. В дорогу брала только самое важное.

— Я о сапфировых серьгах, которые подарил вам, леди.

— Ах, эти… извините, лорд… Вы, кстати, не представились…

— Халраш. Меня зовут Халраш. Но вас, леди Эвелин, похоже, не научили хорошим манерам?

— Пытались.

Но, видите ли, нам не объяснили, что значит «шаэл». Извините, но обращаться к вам непонятным словом что-то не хочется. Мало ли, вдруг над нами подшутили, а на деле это окажется жутким оскорблением?

Постепенно остальные шиаги приглашали девушек. К нам присоединялись все новые пары. Теперь можно было не так старательно танцевать, потому как уже вряд ли кто будет наблюдать за красотой и плавностью моих движений. Однако расслабляться рано. Расслабишься тут, когда наглый шиаг норовит прижать тебя ближе, чем положено!

А еще мысли покоя не дают, отвлекают.

Вот почему он первым пошел? Только ли потому, что быстрее остальных определился с выбором пары для танца, или он и есть тот Повелитель Теней, выше которого среди женихов попросту нет?!

Не хочу, чтобы это было правдой. Меня ж тогда никто не спасет!

— Значит, не все так плохо, как мне показалось вначале, — насмешливо хмыкнул шиаг. — Обращение «шаэл» все же задержалось в вашей милой головке.

— А если все кажется так плохо, вы вполне можете выбрать другую невесту.

— Не хочу! — Во время разворота шиаг прижался ко мне со спины.

Прошептал, коснувшись уха губами: — Я сделал свой выбор.

Он отступает, снова поворот. И вот мы опять лицом лицу.

— Спрашиваю снова. Где серьги?

Синие глаза зловеще сверкнули. И голос прозвучал тоже ак-то зловеще.

Я постаралась изобразить сожаление:

— Простите, я потеряла их.

— Как потеряла?

— Случайно уронила в слив раковины…

— Что?! — прорычал Халраш.

Рывок, слишком резкий для танца. Шиаг снова прижимает меня к себе. Однако я сохраняю невозмутимость.

— Да, я бываю неуклюжей.