Академия Талонхейла. Подставная невеста короля

— Это точно, — усмехнулся магистр.

— Ну что, можно идти? — выдохнув, спросила у него.

— Да. Только я хочу тебе сказать еще кое-что напоследок, — с серьезным лицом ответил он.

— Конечно, слушаю вас.

— Запомни мои слова: когда буря стихнет и к тебе не останется вопросов, обратись к истлевшему дереву, оно откроет тебе истину.

— Что? — нервно хихикнула и замотала головой, пытаясь внять словам магистра. — Что это значит?

— Не думай сейчас об этом, просто запомни слова, и все. Это ключ.

— Хорошо, — протянула я, мысленно повторив его фразу, чтобы уж наверняка не забыть.

— Все запомнила? Или еще раз повторить?

— Когда буря стихнет и не будет ко мне вопросов, нужно обратиться к истлевшему дереву, и оно откроет истину. Так?

— Да, почти, — улыбнулся он. — Суть ты поняла. Ну все, идем?

— Да, Кайн, идем.

— Ты обратилась ко мне по имени? — усмехнулся магистр, подавая мне руку.

— Ну должна же я была хоть когда-нибудь произнести твое имя вслух, — улыбнулась я.

— И как, понравилось?

— Понравилось. Рассчитываю в будущем произносить его как можно чаще…

Портал переместил нас в гущу событий.

За широкой дорожкой, устланной синим бархатом и отгороженной золотым забором, стояла огромная толпа людей. Они шумели, бурно что-то обсуждая и ожидая начала церемонии. Все больше любопытных глаз устремлялись на меня, а громкие разговоры медленно сменялись шепотом.

Я чувствовала себя крайне неловко, словно наряженная обезьянка в клетке, над которой потешались зрители, ожидая представления.

— Мы так и будет здесь стоять? — прошептала магистру, крепче цепляясь за его руку, ведь его близость давала мне хоть каплю душевного равновесия.

— Скоро появится король, и мы двинемся вперед, — ответил он. — Не обращай внимания на людей. Им просто очень любопытно взглянуть на третью жену короля.

— Третью? — изумилась я. — У него что, гарем?

— Что это такое? — смутился магистр.

— Не важно, — отмахнулась я. — У него уже есть две жены?

— Нет. Его предыдущих жен уже нет в живых.

— А что с ними случилось? — волна паники усиливалась.

— Умерли. От старости, — пояснил магистр. — Король ведь только выглядит молодо.

А на деле ему уже почти три сотни лет.

— Триста лет?! — чересчур громко выпалила я, чем обратила на себя еще более пристальное внимание зевак. — А почему он тогда молодо выглядит?

— А этого никто не знает. Ему удалось открыть какой-то секрет вечной молодости, которым он решил не делиться даже с собственными женами, — усмехнулся магистр.

Наш познавательный разговор был прерван гулким звоном колокола. Толпа вмиг утихла, а в дверях своего замка появился король в окружении бесчисленной охраны.