Армадэль, или Проклятие имени

Я всегда старался заслужить ваше доброе мнение и намерен, если могу, заслужить его теперь. Я надеюсь, сэр, что вам было удобно в лондонской гостинице? Мы называем ее «нашей» гостиницей. Там, в погребе, есть редкое старое вино, на которое я непременно обратил бы ваше внимание, если бы имел честь быть с вами. Мой сын, к несчастью, не знает никакого толка в винах.

Аллан чувствовал свое трудное положение в этих краях так сильно, что не был расположен говорить ни о чем, кроме главного дела. Вежливая метода его стряпчего постепенно приблизиться к тягостному предмету, о котором они должны были говорить, скорее раздражала, чем успокаивала его.

Он тотчас приступил к делу по-своему резко и откровенно.

– Гостиница была очень удобна, мистер Педгифт, и ваш сын был очень добр ко мне. Но мы теперь не в Лондоне, и я желаю говорить с вами о том, как мне опровергнуть ложь, которую здесь разболтали обо мне. Только покажите мне человека! – покраснев, закричал Аллан. – Покажите человека, который говорит, что я боюсь появиться здесь, и я публично отхлещу его, прежде чем для него настанет завтрашний день.

Педгифт-старший взял щепотку табака и спокойно задержал ее между табакеркой и носом.

– Вы можете отхлестать одного человека, сэр, но вы не можете отхлестать обывателей целого города, – вежливо сказал стряпчий своим обычным спокойным тоном. – Мы будем сражаться, не заимствуя оружия у кучера, по крайней мере, теперь.

– Но как мы начнем? – с нетерпением спросил Аллан. – Как я могу опровергнуть гнусную клевету, которую распространяют обо мне?

– Есть два способа выйти из вашего неловкого положения, сэр, способ быстрый и способ продолжительный, – отвечал Педгифт-старший.

 – Быстрый способ – который всегда бывает и лучшим – пришел мне в голову после того, как я услышал о вашем решении в Лондоне от моего сына: я так понял, что вы позволили ему, получив мое письмо, удостоить меня вашего доверия. Я сделал определенное заключение из того, что он сказал мне, с которым я считаю необходимым ознакомить вас теперь. Пока же я буду рад узнать, при каких обстоятельствах поехали вы в Лондон наводить эти неприятные справки о мисс Гуилт. Вам самим пришло в голову нанести этот визит миссис Мэндевилль, или вы действовали под влиянием какой-нибудь другой особы?

Аллан колебался.

– Я не могу по совести сказать вам, что это пришло в голову мне самому, – отвечал он и не сказал ничего более."

"– Я так и думал, – заметил Педгифт-старший с торжеством. – Быстрый способ выйти из нашего настоящего затруднения, мистер Армадэль, зависит от той другой особы, под влиянием которой вы действовали. Эта другая особа должна быть представлена вниманию публики и занять свое настоящее место.