Бальмануг. Невеста

– Барон Имари даже сегодня притащился к тебе с отчетом, вот как ты своих людей стращаешь, а? И граф Гилмот тоже настаивает на беседе...

– Гилмот? – с неприязнью выдохнула Хелен.

– Что такое? – Глянул на нее Лернавай.

– Кхм, извините, ничего. Просто имя знакомое, – оправдалась Хелен.

Да, она помнила, что в мужские разговоры не встревают, этикет она на самом деле учила когда-то. Но граф Гилмот здесь?

""А если он еще и дочечку свою сюда притащил? – настроение Хелен, чуть улучшившееся после мирного завершения разговора с женихом, начало опять снижаться. – Ведь многие пришли с семьями, и в академии сегодня выходной"".

Лернавай всё-таки ушел по делам, причем вместе с Артамом, хотя тот пытался остаться. При этом жених вначале ""сдал"" невесту своей сестре Беллатрикс. ""Неужели действительно ревнивый? С чего бы вдруг? – удивлялась Хелен, затем поняла. – А-а, наверное, чтобы я опять не позорила его имя? Даже просто общением с известным всей столице ловеласом?"".

Герцогиня была не одна, а в окружении светских дам, которые тут же начали охать, ахать, нахваливать красоту, юность, изящество, наряд и так далее невесты. Утверждать, как ей повезло, вздыхать, что урожденная баронесса Бальмануг, должно быть, счастлива войти в столь родовитую семью столь уважаемых эйров... Хелен натянула вежливую маску на лицо и сыпала в ответ положенными любезностями, не реагируя на тонкие колкости, мастерски замаскированные в потоке льстивых дифирамбов.

Затем ее спас Джан – утащил в другой зал, чтобы девушка перекусила. Поскольку была всего лишь помолвка, а не свадьба, то для гостей стояли фуршетные столы, которые ломились от всевозможных изысканных блюд. Для особо голодных можно было устроиться за отдельными, украшенными живыми цветами столиками, а также многочисленные слуги сновали меж знати с полными подносами закусок и напитков.

Хелен стояла около одного из столов и рассеянно поглощала местный вариант тарталеток с густым соусом из морепродуктов. По крайней мере, у начинок крошечных песочных корзиночек был легкий креветочный вкус. Младший Ларк и Бхур Норби, которые возвышались рядом, к счастью, отгоняли одним своим видом желающих пообщаться с невестой, поэтому Хелен наслаждалась отдыхом. Парочка магов, которых ей приставили в охрану, отиралась неподалеку.

Бхур, в руках которого тоже была полная с горкой тарелка, подцепил сверху осторожно двумя пальцами небольшое канапе с печеночным паштетом, украшенное сверху бусинками красных ягод, скривился, но ловким броском отправил себе в рот.

– И как этим можно наесться? – возмущался молодой Норби. – Вот поэтому анны такие слабые – не умеют они правильно жрать.