Бесноватый цесаревич

Были еще две задачи, поставленные перед купцом. Первая – найти людей, готовых провести разведку Уссури и, если получится, достигнуть озера Хасан. По словам Лебедева-Ласточкина, Онуфрий Степанов[72]уже доходил почти до истока Уссури, но особой информации об этом не сохранилось. И вторая – подготовить к весне в Тобольске людей, которые будут сопровождать небольшую экспедицию.

– Ваше высочество, разрешите вопрос? – спросил меня мой новый компаньон уже перед самым отъездом.

– Конечно, Павел Сергеевич.

– Зачем вам это? Вы сын императора, даже при самом благополучном исходе прибыль компании не будет для вас большим доходом. Я должен понимать, для чего вам это все?

– Очень просто. Вам нужны деньги и слава, а я хочу видеть нашу державу среди передовых стран мира. Для этого нужна мощная промышленность, а для нее необходимо сырье. Самые богатые недра у нас на востоке. Если на Урале дела идут удовлетворительно, то Сибирь нужно развивать, причем ускоренно. Нынешняя ситуация, когда мы используем в лучшем случае сотую часть тамошних земель и тысячную часть богатств, не может устраивать нашу державу. Отдать все в казенные руки – значит истратить огромные деньги и получить фигу на выходе. А жадность и жажда наживы – это самые действенные способы двинуть на Урал и Сибирь большие массы людей. При этом они не просто поедут в Сибирь за свой счет, а еще и заплатят за это. Вслед за старателем пойдет купец и другой народ. Единицы разбогатеют и вернутся назад, кто-то погибнет, но основная часть людей останется или двинет далее на восток. Моя основная задумка – чтобы как можно большая часть этих людей осела в Сибири. А чтобы им было чем заняться, мы и другие купцы с промышленниками будем строить заводы и мануфактуры. Государство будет нарезать желающим бесплатную землю. Так что готовьтесь к очень длинному, но насыщенному пути. И если получится осуществить хотя бы пятую часть моих задумок, в конце вас точно будет ждать не только богатство, но и признание современников, а возможно, и потомков.

На том и распрощались. В следующий раз я ждал его почти через год. На крайний случай у Шульца лежал пакет с пятью тысячами рублей ассигнациями и примерным указанием месторождений золота в Енисейском бассейне. Там все равно, куда ни ткни, в любой речке есть благородный металл. Мало ли что со мной произойдет, а человек распродает все свои активы. Это будет ему компенсация за беспокойство.

Уже 24 января вернулись наши изобретатели, да не одни. Вместе с ними приехали Силантьев и медник Кондрат Федулов. Если первого я вызывал и ждал с нетерпением, то второй, по словам Волкова, сам напросился.