Букелларий

Километра за два после него была деревенька в одиннадцать домов, сейчас пустующих, а возле нее поля с высокой пшеничной стерней, на которые мы и выпустили пастись волов, а сами вернулись к ложбине между двумя холмами, невысокими, но густо поросшими низкими и тонкими, молодыми деревьями и кустарником. Видимо, несколько лет назад на склонах холмов были виноградники, но потом их вырубили и участки забросили. Метров за пятьсот до холмов дорога поворачивала вправо и дальше не просматривалась с них, поэтому я выслал туда дозор из трех конных, чтобы заранее предупредили, когда увидят погоню. Стрелков расставил на склонах ближе к вершине, пехотинцев — ближе к дороге, а конницу расположил за правым холмом, более высоким. Проехав по дороге туда-сюда, убедился, что все спрятались хорошо, напомнил еще раз, что начинаю я, после чего подключаются остальные стрелки и по дополнительной команде — пехотинцы. С обоих склонов послушались голоса, что всё поняли, так и сделают."

"Я вернулся к коннице, слез с Буцефала, привязал его к молодому деревцу и лег на местами пожелтевшую траву, от которой шел горьковатый, полынный запах, хотя рядом эту траву не заметил. Для октября месяца день выдался слишком солнечный и теплый. На голубом небе медленно ползли мелкие белые барашки, подгоняемые слабым юго-западным ветром. На севере ближе к горизонту виднелась широкая белесая полоса, которая бывает после того, как след от пролетевшего реактивного самолета порядком рассосется. Я никогда не мечтал быть летчиком или космонавтом. Небо — это не мое. Мне ближе море. Может быть потому, что плавать умею, а летать — нет, причем от слова совсем.

Погоню пришлось ждать часа три. Такое впечатление, что она двигалась даже медленнее волов. Я уж подумал, что ее не будет, что напрасно ждем, когда прискакал дозор. У всех троих лица были радостные, будто мы уже разгромили врагов и поделили добычу.

— Много их? — спросил я.

Дозорные переглянулись, после чего старший по возрасту сообщил:

— Мы не считали. Увидели, что конные выезжают из-за поворота, и сразу поскакали сюда.

— Конные — это хорошо, больше добычи будет, — сказал я.

Арабов было около сотни. Ехали не то, чтобы совсем расслабленно, однако и разведку вперед не выслали. Вооружены копьями, мечами и у нескольких были луки, а защищены по-разному: кто в металлических доспехах, кто в войлочных, кто в кожаных, кто в ватных, кто в самую разную комбинацию этих материалов. Не заметив засаду, враги спокойно въехали в ложбину между холмами. Впереди скакали сразу три всадника в железных шлемах и кольчугах. Я решил, что командует отрядом средний, и приготовился поразить его из лука, когда подъедет ближе и все следовавшие за ним окажутся в зоне поражения моих стрелков.