Эркюль Пуаро

– Все в порядке, миссис Оливера, – успокоил ее безупречный мистер Селби. – Он рассказал мне о стульях, и я звонил насчет них господам Диверам.

– У меня прямо гора с плеч упала! А теперь, мистер Селби, не могли бы вы мне сказать...

«Она кудахчет, как курица, – подумал Пуаро. – Большая толстая наседка!» Продолжая говорить и выпятив бюст вперед, миссис Оливера величаво двинулась к двери.

– Если вы вполне уверены, что в этот уик-энд там будем только мы...

Мистер Селби кашлянул.

– Э-э... мосье Пуаро также приедет на уик-энд.

Миссис Оливера повернулась и с явным отвращением посмотрела на Пуаро:

– Вот как?

– Мистер Блант любезно пригласил меня, – объяснил Пуаро.

– Довольно странно со стороны Алистера. Простите, мосье Пуаро, но мистер Блант говорил мне, что хочет спокойно провести уик-энд в кругу семьи.

– Мистер Блант выразил особое желание, чтобы мосье Пуаро провел с ним уик-энд, – твердо заявил мистер Селби.

– В самом деле? Мне он об этом не говорил.

Дверь открылась, и вошла Джейн.

– Ты идешь, мама? – спросила она. – Ланч назначен на четверть второго.

– Иду, Джейн. Не будь такой нетерпеливой.

– Ради бога, поторопись... Здравствуйте, мосье Пуаро.

Она внезапно застыла – нетерпение исчезло, а взгляд стал настороженным.

– Мосье Пуаро приедет на уик-энд в Эксшем, – холодно сообщила миссис Оливера.

– О, понятно...

Джейн Оливера шагнула назад, пропуская мать. Она собиралась последовать за ней, но снова обернулась.

– Мосье Пуаро! – Ее голос стал властным.

Пуаро пересек комнату, подойдя к ней.

– Вы собираетесь в Эксшем? – негромко спросила Джейн. – Но зачем?

Пуаро пожал плечами:

– Из-за любезного приглашения вашего дяди.

– Но он не может знать! Когда вас пригласили? Вовсе незачем...

– Джейн! – Мать окликнула девушку из холла.

– Пожалуйста, не приезжайте! – прошептала Джейн.

Она вышла, и Пуаро услышал звуки ссоры.

– Я больше не буду терпеть твою грубость, Джейн, – громко кудахтала миссис Оливера. – Я приму меры, чтобы ты перестала вмешиваться...

– Значит, завтра без четверти шесть, мосье Пуаро, – сказал секретарь.

Пуаро машинально кивнул. Он походил на человека, увидевшего призрак. Однако потрясение вызвало то, что он услышал, а вовсе не то, что увидел.

Две фразы, долетевшие сквозь открытую дверь, были почти идентичны тем, которые он слышал вчера вечером по телефону, и теперь он знал, почему голос показался ему слегка знакомым.

Выйдя на солнечный свет, Пуаро покачал головой.

Миссис Оливера?

Но это невозможно! Миссис Оливера не могла говорить с ним по телефону!"

"Эта пустоголовая светская дама, сосредоточенная лишь на собственной персоне? Как он назвал ее только что про себя? Большая толстая курица. C'est ridicule![48]

Должно быть, его подвел слух. И все же...