\

– Леди Белламора упомянула, что у тебя проблемы с Озарением?

– Да, лер, – слегка напряглась она. – Но мне пока не позволяют с ним работать. Господин Лоур строго-настрого запретил на две ближайшие недели.

– Я знаю. С Дидерией ты все дела уладила?

– Да, лер.

– С бытовыми заклинаниями трудностей не возникло? – участливо поинтересовался маг.

– Нет, лер, я справляюсь, – снова кашлянула Айра, мудро промолчав о том, что справлялась и раньше, успев-таки разобраться с мудреными шкафами, сушилками и мойками.

– А сложности с одеждой решились?

Она неуловимо порозовела, только сейчас сообразив, какой замухрышкой выглядела среди обеспеченных всем необходимым сокурсниц.

– Да, спасибо. Я сначала не знала, у кого спросить, и не думала, что вообще можно. Но теперь все уладилось. Госпожа Дидерия принесла мне целый гардероб. И даже костюм для занятий с господином Дербером.

– Что ж ты раньше не спросила у подруг?

Айра прикусила губу.

– Я… не подумала, лер.

Директор только головой покачал и, кажется, уже понял: подруг здесь у нее не было.

Да, нелегко пришлось девочке. Но, как ни странно, она не пожаловалась даже Мергэ.

Ни о чем не просила, не выясняла, не плакалась, когда раз за разом слышала насмешки. Просто жила, как получалось, и училась по мере своих сил.

Хорошо, что ее соседки не подозревают, что во все времена именно из таких вот неизбалованных, незнатных и никому не известных девочек с окраин нередко получаются весьма приличные чародейки.

Лер Альварис внимательно присмотрелся к Айре.

– Где ты родилась, дитя?

– В Аргаире, – тихо отозвалась она, снова ощутив болезненный укол в груди. – У нас была небольшая деревня в предгорьях, как раз возле реки.

А там – дом, хозяйство, поле… я из небогатой семьи, лер. И у нас в роду никогда не было магов.

– Как зовут твоего отца?"

"– Звали, лер… его звали Ургал, – еще тише ответила Айра, чувствуя, как от накативших воспоминаний становится тяжело дышать и тоскливо сжимается сердце.

Маг странно наклонил голову.

– Почему «звали»? Он умер?

– Его убили, лер, – совсем неслышно уронила девушка и тут же прикусила губу. – Их всех убили: отца, мать, младшего брата… я видела тела соседей, видела их мертвые лица… собаку, лежавшую возле конуры… казалось, что она просто спит, но, когда я проходила мимо, она уже не дышала.

Айра вдруг зажмурилась, заново видя страшные картины, и стиснула руками подлокотники.

– Простите. Мне до сих пор все это снится.

– Как ты выжила, дитя? – сочувственно посмотрел лер Альварис.

– Убежала. За мной гнались, но мне удалось скрыться. Сама не понимаю, как уцелела, где потом жила, что делала… все как во сне, лер. Будто бы я была не я, а кто-то другой.

Невольно вспомнив свой сон, девушка вздрогнула и прижала метаморфа к груди.