\

Достигнув кустов, мышка облегченно перевела дух и с гордостью подумала, что еще долго сможет дурачить любопытных волков, одновременно узнавая о них все больше.

Потом, быть может, и рискнет с ними познакомиться, но пока еще рано открываться. Вряд ли Викрану дер Соллену понравится, что метаморф освоил уже три полноценных облика и останавливаться на достигнутом не собирается. А то, что маг когда-нибудь об этом узнает, не подлежит никакому сомнению. Особенно теперь, когда лер Альварис уехал по делам и оставил его за старшего. Тогда ей уже не удастся отстоять своего Кера, как когда-то Иголочку.

И Шипика, конечно же, тоже, потому что второго игольника в оранжерее дер Соллен не допустит, а вмешательство травницы больше не будет иметь для него никакого значения.

Сердито пискнув, Айра обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на любимый холм. Она всегда так делала по совету Кера в последнее время. Однако только сейчас ей вдруг стал понятен смысл пожелания «беречь себе спину», потому что именно в этот момент на вершине холма появилась черная тень, которая, бесшумно выступив из-за деревьев, в два прыжка достигла вершины, неподвижно застыла на самом краю, а затем опустила морду и втянула ноздрями совсем свежий запах недавно лежавшей здесь волчицы.

Айра похолодела, мысленно возблагодарив Всевышнего за то, что вовремя оттуда ушла.

Перевертыш медленно поднял голову и внимательно осмотрелся, заставив ее вжаться в траву и затаить дыхание. Горящий взгляд мага, казалось, пронизывал пространство насквозь, настойчиво рыскал под кустами, деревьями и даже, казалось, пытался заглянуть под крохотный камешек, где затаилась маленькая мышка.

Однако ничего подозрительного на равнине не было – волчица в ту сторону не ходила. И маг непонимающе втягивал в себя ее слабый запах, пытаясь определить, куда же она все-таки пошла.

Мышка враждебно сверкнула глазами.

Выследил, гаденыш. Значит, все-таки что-то почувствовал. А потом специально ушел в другую сторону, чтобы она не насторожилась. Обогнул холм по широкой дуге и незаметно подкрался. И ведь буквально на полчаса опоздал! Если бы не Кер и впитанная им с рождения осторожность… если бы она задержалась на какое-то время…

Айра сердито дернула хвостом и, дождавшись, когда досадливо фыркнувший волк отвернется, тихонько попятилась, не сводя с него горящего взгляда.

А потом стремительно развернулась, юркнула под какой-то листок, после чего стремглав бросилась вон, старательно приглушая шорох маленьких лапок и больше не помышляя о том, чтобы перекинуться в волчицу.

Нет уж, не надо. Если он сумел даже с поляны учуять запах… у-у-у… теперь, пока до реки не доберусь, никаких больше волков!

На Практической магии Айра снова заскучала.