\

Однако стоило там появиться запыхавшейся посетительнице, как под потолком приветливо загорелись магические светильники, темнота возле стеллажей начала рассеиваться, а пугающе длинные тени торопливо сбежали куда-то в дальние углы.

Отыскав уже знакомую колонну, Айра с надеждой завертела головой.

— Здравствуй, красавица. Опять заблудилась? — насмешливо поинтересовались у нее прямо из воздуха."

"— Марсо! — Девушка с облегчением улыбнулась. — Здравствуй. Нет, я не заблудилась, а зашла за советом.

— Каким? Неужели не понравилось мое сонное кресло?

— Понравилось… ой! Спасибо большое! Оно мне очень помогло! Я даже не думала, что на свете существуют такие чудеса! За одну ночь запомнить сразу две книги от начала до конца! Спасибо!

Воздух перед ее лицом наконец-то сгустился в полупрозрачную физиономию, тут же расплывшуюся в ехидной улыбке.

— Разве это чудеса? Девочка моя, в этом мире существует столько по-настоящему чудесного, что ты себе даже представить не можешь. Не просто чудесного, а жутко интересного, непонятного, загадочного, страшно таинственного… почти как ты. Или, например, моя любимая колонна для размышлений.

Айра нетерпеливо помялась.

— Марсо, мне учебники не дают.

— А зачем тебе учебники? — искренне удивился маг, постепенно обретая полупрозрачный облик.

— Как зачем?! Чтобы учиться, конечно!

— Можно подумать, они тебе помогут! — пренебрежительно фыркнул призрак. Совсем как Кер недавно. — Запомни, милая: еще ни один маг не стал по-настоящему великим, изучая магию по учебникам.

— Да я не великая, — с несчастным видом посмотрела Айра. — Мне просто не по чему готовить домашнее задание. Господин Ваилон не дает мне книги, утверждая, что я их уже получила. Причем вчера и у него лично!

— А ты не получала?

— Нет!

— Гм… — Призрак задумчиво закружился вокруг колонны. — Хочешь сказать, старый ворчун полагает, будто ты снабжена необходимыми учебниками, и отказывается верить, что ты их не брала?

Айра огорченно кивнула.

— Он так рассердился, когда я попыталась его переубедить!

— М-м-м… а ты точно не ходила в библиотеку? — с сомнением уточнил Марсо.

— Да нет же! Когда бы я успела, если целый день просидела в оранжерее, а вспомнила о книгах только ночью? И то, если бы Кер не подсказал, наверное, и к утру не сообразила бы. Но господин Ваилон утверждает, что я у него была, причем уверен в этом настолько, что требует с меня деньги за потерянные учебники. Якобы я их потеряла, но не признаюсь и теперь морочу ему голову!

Марсо ненадолго задумался.

— Я тебе верю, — наконец сказал он, приземлившись на краешек стола. — Но и Ваилон не имеет привычки врать — это у него в крови, как у эльфов.