\

– Гаденыш!

Айра, бросив мимолетный взгляд на небеса, чуть сузила глаза, не хуже его понимая, что за щитом мертвых они с парнишкой находятся в безопасности. Правда, не слишком долго, но это уже не имело значения. Главное, потянуть время и не дать магу вспомнить, ради чего все это затевалось. Пусть они терзают щит, пусть тратят силы. И еще хотя бы пару минут не додумаются посмотреть за свои спины.

– Надеюсь, вы привели сюда всех, кто оказался в этом замешан? – вежливо осведомилась она.

– Конечно, – тут же поддакнул Вэйр, совершенно не чувствуя страха. – Чтобы за ними потом не пришлось охотиться по всему Зандокару.

Согласись: гораздо удобнее пристукнуть их за один раз, чем разыскивать еще несколько лет, вытряхивая из всех щелей, как тараканов?

Девушка быстро покосилась на Вэйра, но он только широко улыбнулся. Какой-то смутно знакомой, немного озорной улыбкой, которую не сумел испортить даже старый шрам.

Она невольно замерла на пороге прозрения, чувствуя, что совсем немного – и ответ сам собой возникнет в ее голове. Нахмурилась, пытаясь понять, откуда знает этого лихого сорвиголову и почему он все больше и больше кажется ей знакомым.

Что же такого есть в этих светлых волосах, глазах, в лукавой улыбке, что заставляет сердце сжиматься в непонятном предчувствии? И почему он тоже внимательно смотрит в ответ – с затаенной надеждой, с нетерпением и так, будто желает, чтобы она сама назвала причину.

Айра, на мгновение позабыв обо всем на свете, нерешительно коснулась его плеча.

– Разве мы раньше встречались?

– Думаю, да, – прошептал Вэйр, лихорадочно обшаривая глазами ее бледное лицо, много лет не видевшее солнца.

– Но где? Когда? Я не помню…

– Тогда ты была другой.

Но это все равно ты, Айра. Наверное, это чудо? Не знаю. Но почему-то верю, что так оно и есть. А ты – это всегда ты и никто другой…

Она нахмурилась.

– Проклятье! – вдруг выдохнул лер ля Роже, опуская руки и отступая назад. – Как же не вовремя!

Айра быстро обернулась и, поняв, в чем дело, торжествующе улыбнулась.

– Вот и все. Кер, Кеари, назад – ваше участие больше не нужно: он вернулся.

– Дрянь! – простонал обманутый маг, неожиданно прозревая. – Какая же ты дрянь… поймала на самом простом… Всевышний, как ты мог это допустить?!

У «лиловых» внезапно закаменели лица, скрючились в болезненной судороге пальцы.

Тела будто онемели, в мгновение ока замерев в тех позах, в которых их застало появление неожиданных, а для кого-то долгожданных гостей.

Они пошатнулись, с тихим стоном выронив свои жезлы, а потом с трудом опустились на землю, не в силах противостоять обездвиживающему заклятию, обрушившемуся как гром среди ясного неба.

Почти в то же время за их спинами сверкнула искорка разгорающегося телепорта.