Генерал Скала и сиротка

— Принесите бумаги мне после ужина, — тихо сказала я.

Юшим осторожно наколол вилочкой сыр, пожевал, потянув время для обдумывания ответа. Пышные усы посла мерно качались, молчание между нами затягивалось. Но я и не думала давить или закидывать доводами. Прямо сейчас решится, насколько он сообразителен и будет ли будущее у наших отношений.

— Вы… еще не совершеннолетняя. И планируется, насколько я знаю, скоротечный брак.

— С кем?

— Э-э-э, — растерялся мужчина. — С солидным, богатым женихом?

— Богатый жених? — практичная Анифа уловила самое главное и заинтересованно перегнулась с другой стороны стола. — А кто здесь считается обеспеченным?"

"— Милая, — тут же отозвалась сидящая в торце мачеха. Справа ей подливал сладкие напитки один из помощников посла, но, к моему облегчению, она едва их пригубляла. — Я же тебе говорила — не прилично в лоб интересоваться состоятельностью кавалера.

— А как тогда узнать есть ли у него денежки?

Леди Камалия, весьма однобоко разбиравшаяся в вопросах информационной разведки, осторожно предположила:

— Спросить у его знакомых…

— Ага. Надо сделать опросники для родственников и друзей, — задумчиво пробормотала сестра, достав свой блокнотик и принимаясь туда что-то записывать.

— В любом случае — тебе пока рано, — мачеха поняла, что беседа пошла как-то неправильно и попробовала взять ее под контроль. — Сначала сочетается браком самая старшая. Правильно, Хани?

Я пригубила воды из бокала.

— Правильно.

Ожидавшая сопротивление мачеха осторожно добавила:

— В этом случае важен не возраст кандидата, а его влиятельность.

— Я совершенно не против вашего варианта. Пусть будет солидный, поопытней.

— Пожилой? Это идеально! — она с облегчением вздохнула, и сидящий рядом помощник, не выдержав, кинул быстрый взгляд на высокую, взволнованно вздымающуюся грудь. — А как насчет строгости? Учитывая, что ему придется иметь дело с таким сложным характером у невесты…

— Не узнаю вас, леди. Давайте говорить прямо. Жениху предстоит приструнить весьма капризную особу.

— О-о, — довольно простонала мачеха. — Я так рада! Подберу тебе самого лучшего, самого строгого мужа!

— А при чем тут я? — я аккуратно промокнула губы салфеткой. — Самая старшая среди нас вы, леди. И только вас прельщает как муж грубый старик. Видимо папа был с вами чересчур нежен в противоречие южным нравам. Такой вкус, конечно, вызывает некоторую оторопь, но в нашей семье невестам всегда давали право выбора. Например, мне отец обещал, что обязательно будет советоваться по каждой кандидатуре. Так что ради вас я постараюсь. Найду дряхлого и предельного злого инвалида.

— Ну какая из меня невеста, ты, верно, шутишь? — напряженно рассмеялась она.

— Шучу… Немного.