Герметикон

И наша кровь оплачивает статус-кво, дозволяет мальчикам из роскошных кабинетов почувствовать себя солидными дядями.

— Все-таки вы презираете роскошь, Саймон.

— Я не аскет, Руди, я беру только то, что мне нужно.

— Возьмите больше, — предложил галанит. — Попробуйте, каково это на вкус.

Фил улыбнулся, но ответить не успел: раздался осторожный стук, а через мгновение, не дожидаясь приглашения — на это обстоятельство одноглазый контрразведчик обратил особое внимание, — дверь приоткрылась, и в кают-компанию заглянул радист:

— Господин Фил, срочное сообщение с ""Корчевателя"": капитан просит выйти на связь.

Поскольку цеппели продолжали идти прежним курсом и с прежней скоростью, доклад вызвал закономерное удивление.

— Что случилось? — Причём задал вопрос не Саймон, а Йорчик.

— Не знаю, — развёл руками радист. — Капитан ""Корчевателя"" не счёл нужным…

— Он поступил правильно, — отрезал одноглазый, упруго поднимаясь на ноги. — Где радиорубка?

— На мостике.

""Розу Халисии"" строили на Галане, а тамошние конструкторы традиционно объединяли в едином пространстве командный пункт, радиорубку и астрологический кабинет, оставляя все важнейшие службы под постоянным контролем капитана.

— Идём.

— Надеюсь, нам не угрожает воздушный бой? — криво осведомился шагающий следом учёный. Он не хотел показаться трусом, как-то само получалось.

— Не беспокойтесь, Руди, — не оборачиваясь, ответил Фил. — Любое насилие — всего лишь часть искусства управления.

— Саймон!

— В случае нападения цеппелям пришлось бы приступить к маневрам без нашего разрешения.

— А-а…

И доклад капитана ""Корчевателя"" полностью подтвердил предположение контрразведчика:

— Господин полковник, с земли просят помощи.

— Кто? — отрывисто бросил одноглазый, заложив пальцы за портупею. — И вообще, мы где? Уже в Лекрии?

— Ещё в Прулии, господин полковник. Мы пересечём границу через час.

— Кто просит?

— Прульский посёлок подвергся нападению ""свободной сотни"". Там небольшой гарнизон — полурота стрелков, — держит оборону в центре…

— Я понял, — оборвал капитана Фил. И замолчал, обдумывая услышанное.

Менсалийская полурота включает в себя от пятидесяти до семидесяти бойцов, а учитывая, что численность средней ""свободной сотни"" зашкаливала за пару сотен штыков, соотношение получалось не в пользу прульцев.

Подмога — если они ухитрились её вызвать — обязательно опоздает, и появившиеся на горизонте цеппели стали для военных единственным шансом на спасение.

Стали чудом.

Точнее, могли стать.

— Поселок на северо-западе, — громко произнёс капитан ""Розы"". Саймон и Руди взяли предложенные бинокли и подошли к окну по левому борту.

— Уже горит, — равнодушно прокомментировал Фил. — Ребята дело знают.

Йорчик судорожно сглотнул.