Герметикон

Грозный нахмурился:

— Открыты или сломаны?

— Открыты.

— Их размеры?

— Примерно метр на метр в торце, может, чуть больше. И не менее двух метров длиной.

— Разве это важно? — сморщила нос Куга. — Какие-то клетки… Фи!

— Тыква обнаружил подозрительный факт и не упустил его, — назидательно произнес Грозный.

— Что такого важного в клетках?

— Не в клетках, а в тех, кого в них перевозили.

Привереда вздрогнула.

— Скорее всего, они остались в Пустоте, — промямлил Рыжий.

— Скорее всего, — кивнул Грозный. — Но…

— Но Тыква поступил правильно, — перебила его Привереда.

— Да, Тыква поступил правильно.

Обед подходил к концу. Насытившиеся путешественники больше не обращали внимания на еду, лишь Куга щипала виноград, да Рыжий покусывал пахучий сыр. Тыква, получив одобрение Грозного, принес еще две бутылки вина, и вновь наполнил бокалы — праздник так праздник.

— В заключение я хочу еще раз вернуться ко второму странному факту, — произнес Грозный, поглаживая в широких ладонях бокал с красным. — Меня смущает отсутствие в цеппелях тел и то, что мы спаслись…

— Такое чувство, будто нас сюда специально привезли, да? — улыбнулась Привереда.

— Да, — вдруг ответил Грозный. — Именно такое чувство меня посетило.

— Ты серьезно? — удивилась девушка.

— Мы должны были умереть, но не умерли, и я призываю вас помнить об этом и… и по-другому относиться друг к другу. — Грозный внимательно оглядел спутников: притихшую Кугу, настороженного Рыжего, задумавшегося Тыкву и Привереду, по губам которой скользила тень улыбки. — Мы оказались на краю света, но у нас — я в этом убежден — есть шанс выбраться.

Шанс этот принадлежит всем нам, и мы обязаны им воспользоваться. Поддерживать друг друга. Верить друг другу. И идти вперед.

— Куда? — тихо спросила Куга.

— Вверх по течению, — спокойно ответил Грозный.

— Снова идти?

— Всегда можно вернуться к цеппелям, но сидеть возле них и ждать, когда закончатся запасы, я лично считаю неправильным. Баллоны пробиты, астринги и кузели сломаны — мы не сможем использовать цеппели по прямому назначению, а значит, должны идти.

— Вниз, — произнес Рыжий. — Надо выходить на равнину. Там больше шансов встретить людей.

— Вверх, — повторил Грозный и объяснил: — Вчера, когда я купался…

Привереда кашлянула. Куга победоносно посмотрела на соперницу. Тыква улыбнулся. Рыжий отвел взгляд.

— Вчера, когда я купался, — спокойно продолжил Грозный, — я нашел в реке вот это. — Он вытащил из кармана тонкую красную ленту и продемонстрировал ее ошеломленным спутникам. — Она приплыла сверху. Там есть селение.