Герметикон

"

"— Мы офицеры, Адам, мы разберёмся. Это наша прямая обязанность.

Первая часть рейда удалась на славу: их не засекли, они не напоролись на вражеский пост и не вступили в бой. Прошли сто с лишним лиг тихо, как мыши, ничем не потревожив землероек. То ли святая Марта решила помочь своим бедовым детишкам, то ли крылатый жлун закрыл своей тенью. К Змеиному мосту отряд вышел без потерь, точно по графику, и тут возникла проблема, о которой донесли высланные вперёд разведчики: охрана уничтожена, мост захвачен. Но не ими. Изумлённые командиры отправились на холм, с которого открывался превосходный вид на мост, и вот уже десять минут изучали неожиданный пейзаж: окна караульного помещения разбиты, двери распахнуты, на стенах следы пуль, повсюду трупы.

А по массивным каменным опорам и металлическим пролётам Змеиного моста шустро лазают ребята в военной форме без знаков различия.

— Есть ощущение, что они хотят взорвать наш мост.

— Это оскорбительно, — усмехнулся Сантеро. — Мост должны взорвать мы, и мы никому не позволим нам помешать.

— Хорошая шутка, — одобрил Крачин.

— Спасибо.

— Тем не менее предлагаю подумать вот над чем: если наши незнакомые друзья настроены решительно, зачем мешать?

Опытный эрсиец не сказал, но быстро учащийся жизни алхимик легко услышал резоны, на которые намекал обер-шармейстер: не придётся вступать в бой, рисковать, терять людей и даже славой делиться не придётся, поскольку каждая группа будет докладывать об успехе своему начальству и, естественно, сообщит, что взрыв устроила именно она. Другими словами: все довольны. Но Адама смущала одна мелочь:

— Я знаю, почему мы должны взорвать Змеиный мост, но не понимаю, зачем это понадобилось кому-то ещё.

Улавливаешь?

Кто перед ними? Вторая диверсионная группа ушерцев? Нет. Землеройки? Но зачем они перебили своих? Что происходит?

Сантеро почесал кончик носа.

— Есть ощущение, что землеройки…

— Это не землеройки, — перебил друга Аксель.

— То есть? — опешил Адам.

— Это менсалийцы, видишь чёрные повязки? — В отличие от алхимика эрсиец был профессиональным военным и прекрасно знал повадки наёмников с различных планет.

— Что тут делают менсалийцы? — растерялся Сантеро.

— То же, что и я, — хладнокровно ответил Крачин. — Воюют на чужой земле.

— Извини.

— За что? Лучше воевать здесь, чем на родине… — Аксель на мгновение задумался. — Менсалийцы служат землеройкам, их послали взорвать мост. А ушерское командование на тот же мост посылает эрсийцев.

— И что?

— Ничего, — пожал плечами Крачин. — Просто забавное совпадение, не находишь? Сто двенадцать лиг ночного марша по чужой территории, а теперь выясняется, что здесь нет ни одного зенитного пулемёта.