Герметикон

— То есть мы по-прежнему один на один с Компанией? — уточнил вице-адмирал.

— Так точно.

— О нас уже забыл? — шутливо осведомился командующий эрсийским корпусом генерал Фальчин.

— Извини, Джузеппе, ты для меня давно стал родным.

— Старый лис!

До войны Мальдо был всего лишь полковником, руководил Оперативным управлением Генерального штаба, но выпросил у старого Даркадо направление в действующую армию, прекрасно зарекомендовал себя во время летнего наступления, получил погоны вице-адмирала и самую мощную группировку в подчинение. В войсках шептались, что если Мальдо возьмет Линегарт, то сменит Даркадо на посту начальника Генерального штаба, и в этих сплетнях был определённый резон: молодой вице-адмирал олицетворял новую ушерскую армию.

— Как дела на освобождённых территориях? — Использовать слово ""оккупированных"" ушерцы избегали. — Проблемы возникли?

Мальдо испытующе посмотрел на Киру."

"Все участники совещания — Фальчин, Накордо и ещё восемь высших офицеров Западной группы войск — с нетерпением ждали, когда же вице-адмирал вскроет лежащий на его столе чемоданчик. Все мечтали узнать, какое решение приняли в Генеральном штабе.

Именно в него, в металлическое хранилище секретных приказов, упирались взгляды присутствующих, но Мальдо не торопился. Сначала обсудил с Кирой перспективу появления адигенского экспедиционного корпуса, теперь заинтересовался ситуацией в тылу.

— К счастью, прогнозы пессимистов не сбылись, — доложила девушка. Перед вторжением ушерцы опасались начала полномасштабной партизанской войны, но пока оказавшиеся в оккупации приотцы не рисковали выступать против набравших невиданную силу островитян.

 — На территориях тихо.

— Возможно, они поняли, что мы воюем за будущее всей Кардонии.

— Или ошарашены нашей мощью.

— Или собираются с силами, чтобы ударить зимой, — буркнул Фальчин.

— К зиме мы должны победить, — жёстко произнёс Мальдо, после чего достал из кармана ключ, вставил его в замок чемоданчика, откинул крышку и взял в руки запечатанный конверт. Офицеры следили за манипуляциями вице-адмирала, затаив дыхание. — Мы с вами, синьоры, лучше других понимаем, как нужно побеждать. А сейчас узнаем, согласны ли с нами штабные.

Вице-адмирал тщательно проверил целость алхимических печатей, затем аккуратно сломал их — сухой треск прозвучал в тишине кабинета пистолетными выстрелами, — извлёк и небрежно перебрал лежавшие внутри листы, выбрал главный и усмехнулся:

— Поздравляю всех нас.

— Уф! — выдал Накордо.

— Разум победил, — рассмеялся Фальчин.

— Когда? — спросила Кира.

— Через пять дней. — Мальдо бросил бумагу на стол. — Если я правильно понимаю происходящее, принято решение нанести второй удар — на Монисор.