Дареная истинная. Хозяйка лавки «С огоньком»

Очередной раз радуюсь, что никого из прислуги ночью в доме нет, а Марика, судя по отсутствию полоски света под дверью, уже спит. Седлаю коня и выезжаю в сторону мануфактуры."

"Дом на окраине — огромное преимущество, потому что я не привлекаю к себе внимания в городе, сразу погружаясь серый мрак ночи. Руди уже сказал, что к мануфактуре есть еще одна дорога, короче, но чуть круче и уже: явно не для официальных гостей. Ну, я туда сейчас и не официально.

Эта дорога позволяет добраться до места не больше, чем за полчаса. И я не узнаю той мануфактуры, что мне показывал Гриндорк.

И дело даже не в том, что я заехал в этот раз с другой стороны: Руди был прав. Тут все затянуто белыми плотными клубами пара.

Спешиваюсь и осторожно приближаюсь к территории мануфактуры. В темноте белесые клубы кажутся призрачными, они перемещаются между корпусами, скрывая и одновременно подчеркивая их странные очертания.

Первое здание, приземистое, длинное, с большими окнами, я уже видел днем. А вот то, что за ним... Прищуриваюсь, пытаясь разглядеть сквозь пар необычную конструкцию. Вроде бы та же форма здания, но что-то иначе, И, кажется, именно от этого корпуса и расходятся клубы пара, потому что третье — вообще не видно.

Сейчас я понимаю, почему не видел металлических труб и лестниц, которые нагромождены сбоку от второго здания: их с того ракурса было не видно, а в остальные корпуса меня не позвали, сославшись на то, что там только склады и подсобные помещения.

Но, если эта штука работает даже ночью… Точно не просто склады.

Снаружи никого из людей нет, поэтому решаю проверить территорию. Делаю шаг вперед и замираю. Воздух вдруг наполняется гудением, словно вокруг взвивается рой невидимых ос.

Резко отпрыгиваю в сторону, и там, где я только что стоял, в землю впивается огненный шар. Магическая защита! Перекатываюсь вперед, уходя от второго удара.

Третье заклинание настигает меня в момент, когда я почти достигаю укрытия. Острая боль пронзает грудь слева, выбивая воздух из легких. Падаю на землю, прижимая руку к ране. Пальцы покрываются кровью: магический удар плетением-лезвием прошел по касательной, но глубоко рассек плоть.

Еще один сгусток энергии с шипением впивается рядом с головой. Защитная система явно реагирует на движение, и оставаться здесь опасно.

Стиснув зубы, отползаю в темноту, к коню.

Каждый вдох отдается острой болью, а рану начинает жечь. Демоны… Отравляющее заклинание! Мне срочно надо домой. Будь я полноценным драконом, тело бы само справилось, но теперь мне нужна мазь. Без нее никак…

Одно понятно теперь без вопросов: на мануфактуре действительно что-то прячут. Что-то настолько важное, что территорию защищают мощными боевыми плетениями. И это явно не простое производство артефактов. Точнее, не простых артефактов.