И только сердце знает

Используя лишь силу убеждения! Убеждения! Ты слышишь, Тео! Да когда это было, чтобы мужчины начинали войну, чтобы просто поболтать и разбежаться?!

— Тогда, когда великан преграждает им путь.

Рейна долго смотрела на друга, а потом задумчиво нахмурилась, — Полагаю, это не лишено смысла, — согласилась она, — Ротвелл знает Ранульфа, знает, и на что тот способен. Именно поэтому он и собирался так много заплатить за его службу. Но, Господи! Этот старикашка взорвется от гнева, когда Ранульф скажет ему, что сам женился на мне. А что, если ему захочется тогда сделать меня вдовой?!

Тео усмехнулся над этой способностью Рейны придумывать себе новые причины для беспокойства.

— Рейна, неужели ты думаешь, что Ранульф все как следует не обдумал? Он ведь все всегда делает по плану, стратегия для него — самое важное. А драться — это лучшее из того, на что он способен. Именно поэтому ты и вышла за него замуж, разве нет?

— Знаю, знаю, но я ненавижу случайности, Тео! Он ведь всего-навсего человек, хотя сам так и не думает. Почему же он не может хоть раз поступить разумно и закрыть ворота? У него ведь так мало воинов!

Если бы Рейна знала, что на встречу с Ротвеллом Ранульф поехал лишь в сопровождении Эрика и Серла, она никогда не простила бы ему того ужаса, что ей пришлось бы пережить по его милости.

Однако именно это Ранульфа и не беспокоило. Он заметил, как около десятка всадников отделились от войска неприятеля, чтобы сопроводить Ротвелла к месту встречи. Троих из них он быстро узнал, а про остальных подумал, что они были вассалами Ротвелла, которых он вовлек в эту свою авантюру. Они не показались Ранульфу слишком уж довольными необходимостью присоединиться к предприятию Ротвелла, и именно это и было на руку молодому стратегу, именно на это он и рассчитывал, полагаясь на рассказы самого Ротвелла.

Насколько успел заметить Ранульф, большинство войска Ротвелла составляли наемные воины, а некоторых из их предводителей Ранульф даже узнал, ибо раньше ему не раз приходилось иметь с ними дело. При виде Ранульфа они тревожно зашептались. Ранульфу стало даже любопытно, знали ли его бывшие сослуживцы, зачем хоть пришли на это поле. Ведь не каждому хотелось бы, чтобы о нем ходили сплетни, что он помог выкрасть невесту.

"

"Своих собственных людей Ранульф спрятал в лесу позади себя так, что некоторые из них были видны, а некоторые — нет, поэтому точное их число назвать было бы просто невозможно. Он специально дожидался Ротвелла в этом месте, чтобы сохранить за собой преимущество неизвестности, однако не предполагал, что ему все же придется им воспользоваться.

— Уж и не думал, что встречусь с тобой в этих краях, Фитц Хью, — сказал лорд Ротвелл, подъехав к Ранульфу.