Император Пограничья 1

Всё те же княжества, бояре да холопы. Разве что игрушки диковинные появились.

Теперь следовало определиться с точным местоположением. Исходя я из того, что я слышал названия уже двух знакомых мне городов, определённые догадки у меня имелись, но их следовало подтвердить.

Выбрав иконку с изображением карты, я наблюдал, как высвечивается подробная схема, испещрённая разноцветными границами и странными символами. Я принялся жадно её изучать, то и дело сверяясь с собственными воспоминаниями.

Так, Новгород на месте, слава Всеотцу. Псков, Чернигов, Изборск, Киев, Полоцк, Ростов, Смоленск, Ладога — всё знакомо. Стало быть, не так уж сильно история свернула в иное русло в этом мире. По крайней мере, ключевые города уцелели.

Дальше пошли незнакомые названия. Москва? Первый раз слышу. Рязань, Тверь, Ржев, Ярославль — это что ещё за выскочки? Ладно, разберёмся. Сейчас главное — понять расклад сил и возможных союзников.

Обширная территория вокруг всех этих населённых пунктов называлась Содружеством Русских Княжеств. По бокам и снизу её окружали другие державы, но мне до них сейчас не было никакого интереса.

Некоторые города вроде Новгорода, Москвы и Смоленска имели возле своего названия иконку в виде зубцов крепостной стены, и стоило мне на неё ткнуть, как меня перебросило на другую страницу.

«Бастионы» гласил текст. Любопытно.

Я с увлечением погрузился в изучение справочных материалов, раз за разом открывая всё новые грани реальности этого мира. Похоже, здесь большинство королевств оказались раздроблены на отдельные города-анклавы, гордо именовавшие себя Бастионами цивилизации.

По сути, каждый такой Бастион представлял собой независимый город-государство, со своими законами, укладом и правителями. Они отгораживались от остального мира высоченными стенами и магическими барьерами, превращаясь в неприступные крепости.

Судя по всему, Бастионы служили главным оплотом против нашествия Бездушных. В этих изолированных центрах кипела своя жизнь, далёкая от того, что творилось за их пределами. Здесь развивались ремесла и искусства, создавались всё новые чудеса маготехники, бурлила торговля. Настоящая утопия для обеспеченных людей.

Изображения этих городов-государств впечатляли: высоченные стены, башни с неизвестными мне орудиями, хитрые защитные сооружения. Прямо неприступные крепости.

В княжествах по сравнению с Бастионами жизнь была проще и суровее. Первые процветали за счёт сельского хозяйства и переработки ресурсов. Они снабжали Бастионы всем необходимым, получая взамен технологии и защиту. Кроме того, именно княжества служили живым щитом между городами-государствами и дикими землями, где действительно обитали Бездушные.

Я внимательно изучал описания здешней жизни.