Император Пограничья 1

Такое будущее ты для Угрюмихи выбрал⁈ — мой лязгнувший голос заставил задрожать кружки на столе старосты.

Савелий сглотнул и отвёл взгляд. Моя речь явно попала в цель. Похоже, он и впрямь не просчитал последствий своей безрассудной выходки.

— Есть и иной путь, — продолжил я, смягчая тон. — Сделать ставку на меня, чтобы вместе мы могли поправить бедственное положение вашей деревни. Я обучу ваших охотников драться с Бездушными, экипирую их оружием не хуже, чем-то, что я демонстрировал вчера на площади. Мы наладим охоту за Реликтами, чтобы и казне шёл прибыток, и вам не в убыток.

Вы заживёте по-человечески, не придётся вам глядеть через плечо, опасаясь внимания властей.

Староста скривился, будто надкусил кислый клюквенный лист. Теперь он был не рад, что позвал охотника. Борис же слушал мою речь со всем тщанием и явно был рад, что оказался в нужном месте в нужное время. Наверняка мои слова разойдутся по деревне.

А я добавил финальный аргумент:

— Магия может многое. Не только убивать, разрушать и калечить, но и лечить. Причём то, что обычная медицина не способна. Например, исцелить твою руку. Вижу ведь, как она у тебя неладно срослась.

Небось, мучаешься с ней… Но сначала докажи, что заслуживаешь такой милости.

В глазах Рындина я прочитал всё, что мне было нужно. О подобном он не смел и мечтать, но охотно бы отдал что угодно, ради возможности излечиться.

Правда, верить мне на слово он явно не спешил, и я его понимал. Слишком часто селян обманывали сладкими посулами.

— Брехня всё это, — пробормотал он, пряча изувеченную конечность за спину. — Чай, не лекарь ты. Да и с чего мне тебе верить? Больно складно баешь, видать, не впервой людей дурить, барин.

— Я пустых обещаний не даю, — произнёс, в упор глядя на упрямца. — Я похож на человека, который разбрасывается словами? Сказал, что приструню Угрюмиху, и я это сделаю. Сказал, что убью тебя, если ты ещё раз попытаешься напасть на меня своими или чужими руками? Так вот, можешь не сомневаться, так и будет. А коли пообещал, что руку твою вылечу в обмен на честную службу, будь уверен, мне и это по плечу.

Собеседник призадумался, сдвинув кустистые брови. Молчание затянулось, и я добавил:

— А сейчас мне нужен проводник. Хочу леса ваши дремучие поглядеть, с опасностями местными поближе познакомиться.

Савелий нервно переступил с ноги на ногу и покосился на Бориса, безмолвно взывая о поддержке. Однако тот и бровью не повёл, всем своим видом демонстрируя, что в разборки меж воеводой и старостой встревать не намерен.

— Я им не хозяин, — процедил Рындин, отводя глаза. — Просто знай: с тобой никто не сунется. За частоколом опасно — сами сгинешь, и людей погубишь. Только всем скопом на корм Бздыхам пойдёте…

Глубоко вздохнув, я призвал на помощь всё своё терпение.