Искусное соблазнение

– Я слышала о нем, – вмешалась Джорджина. – Дом построили для любовницы старого герцога и отдали этой даме, чтобы ее умилостивить. Это своего рода подкуп, верно?

– Скорее вознаграждение, – заметила Джудит. – Она была вдовой, из семьи мелких дворян. Герцог хотел поселить ее поближе к себе и уговорил переехать в Гэмпшир из Лондона, где они встретились и полюбили друг друга. Дерек все это узнал, когда пытался купить поместье. Мистер Тремейн – праправнук той женщины.

– Так он из дворян?

– Это не важно, – буркнул Энтони.

– Конечно, важно, – живо возразила Джорджина, подмигнув Джудит.

 – Красавец капитан и вдобавок видный землевладелец. Может быть, тебе следует смириться, Тони? Пусть все идет своим чередом.

– Джеймс, будь так добр, попроси Джордж не вмешиваться, – прорычал Энтони.

Джеймс рассмеялся в ответ. Улучив минутку, Джудит бросила взгляд на «воронье гнездо» – небольшую площадку высоко на мачте. К нему тянулось несколько веревочных лестниц, но Джудит не собиралась карабкаться по ним ночью. На самом деле ее больше не заботило, увидит ли она Нейтана Тремейна вновь.

Однако Джудит не желала, чтобы это решение принял за нее отец, – она предпочитала выбирать сама.

Легко угадав мысли Энтони и предвидя его недовольство, она заговорила.

– Мне скучно, а мистер Тремейн занятный, только и всего. Ведь я не Джек, которая умудряется находить множество развлечений на корабле. Она учится стоять у штурвала, взбирается на мачты, как заправский матрос, и даже фехтует.

– Я совсем не уделяю тебе внимания, куколка? – обеспокоенно спросил Энтони.

– Ну что ты, нет, – улыбнулась Джудит. – Тебе вовсе не нужно меня занимать.

Вам с Кейти нечасто удается побыть вдвоем, как теперь, когда Бойд сидит взаперти у себя в каюте. Я все понимаю.

– Но это не значит, что ты не можешь примкнуть к нам, когда Джек занята своими делами.

Джудит весело захихикала.

– И как часто такое случается, по-твоему?

Энтони пожал плечами. Тут к их маленькой компании присоединилась Жаклин. Тяжело дыша после ожесточенного поединка, она уверенно подхватила Джудит под руку и потащила за собой.

– Пора переодеться к ужину, – бросила она через плечо. До ужина оставалось еще немало времени, но никто не возразил, поскольку после упражнений в фехтовании Джек, разумеется, требовалось принять ванну.

Как только девушки удалились на приличное расстояние, Джек спросила: – Я спасла тебя? Признайся, спасла?

– Возможно. По крайней мере отец не успел запретить мне разговаривать с Нейтаном.

– Если он попробует запретить, ты не должна ему уступать, Джуди. Уверена, когда-нибудь и я окажусь в таком же положении, так что нам нужно держаться заодно.

– Я знаю.