Хазарская петля

– Как уходил, в стане бележей десятники подняли людей. Те раздули костры, стали греть еду. Степка сказал, скоро у них молитва, и будет она до восхода солнца. Значит, сразу же после появления светила ворог пойдет дальше.

– Возвращайся, передай Степану – я все понял. Мы начинаем переход и пойдем быстро, мыслю, к полудню выйдем к дальнему перелазу. Так что пусть прикидывает, куда в случае чего гонца присылать.

– Передам.

– Ступай.

Гадыба скрылся в темноте. Вавула велел охране поднять вождя аркудов и своих десятников Коваля и Первушу. Приказал им поднять всю рать, быстро трапезничать и до восхода солнца двинуться дальше на запад как можно быстрее.

Так и вышло. Покуда бележи молились, варузы и аркуды уже тронулись в путь и пошли так скоро, насколько позволяла местность. Переход завершили без больших остановок раньше намеченного времени. Солнце только клонилось к закату, когда объединенная рать вышла к перелазу, по которому в сторону крепости недавно выходили на правый берег сотни Каира, Абашиза и Кашура.

Тогда же варузов догнал гонец. На этот раз это был Ведан. Выглядел он сильно уставшим. Конь в мыле.

– Ну вы, мужики, и горазды по лесам шастать, еле догнал.

– Ладно, – кивнул Вавула, – как надо, так и сделали. Говори, Михай.

– Бележи сейчас в десяти верстах от перелаза. Идут с трудом, места там трудные, да и обоз им помеха. Но бросить не могут.

Вавула спросил:

– Когда тебя послал Быстрый?

– Да как стали бележи на привал, так и послал.

– Сколь времени прошло с тех пор?

Гонец задрал голову, прищурил глаза:

– Немного, солнце и на локоть не сдвинулось к закату.

– Но бележи могли сняться и пойти дальше?

– Не-е, на тот случай Степан приберег Витоню. Он бы тоже пришел, если бы вся орда тронулась с места.

– Значит, полусотни бележей до сих пор на привале?

– Получается так!

– И до перелаза им около десяти верст?

– Где-то так.

– Добре. Отдохни малость и спеши обратно к Степану. Как орда двинется, всему дозору идти к перелазу!

– Да, воевода.

Вавула позвал Ергу:

– Определи своему воину место отдыха короткого, коня забери да накормить не забудь.

– Сделаю, Вавула. А чего он передал-то?

– О том поведаю. Передай Ковалю и Первуше, чтобы шли сюда.

Вождь аркудов повернулся к Ведану:

– Идем, Михай.

– Я ненадолго, вождь.

– О том ведаю.

Скоро Ерга вернулся с Ковалем и Первушей.

Вавула приказал:

– Привал закончился. Переправляемся через реку.

Коваль удивился:

– С чего так-то, Вавула?

– С того, что бележи в десяти верстах от перелаза. А мы должны перекрыть им дорогу верстах в пяти от него ближе к крепости.

– Ясно. Переправляемся так переправляемся.

Вавула продолжил:

– Первым на тот берег я поведу свой отряд. Идем десятками. Как станем крепко на том берегу, следом перейдет полусотня Ерги.