Хобби гадкого утенка

Там у нас стоят два довольно узких кожаных дивана, и остаток ночи мне пришлось провести в страшно неудобной позе, чувствуя, как при каждом движении простыня съезжает со скользких подушек.

Глава 13"

"Детский дом № 297 не производил впечатления убогого приюта. Трехэтажное здание, выкрашенное яркой голубой краской, весело выглядывало из-за потерявших почти всю листву деревьев. В холле уютно пахло жареным мясом, натиркой для мебели и чем-то домашним. Никаких ароматов хлорки и гнилой капусты. Завершала картину большая полосатая кошка, мирно спящая на подоконнике.

Заслышав звук шагов, киска подняла круглую ушастую голову, лениво зевнула и сказала:

– Мяу.

– Здравствуй, дорогая, – ответила я, – скажи, сделай милость, где можно найти директора?

Кошка помолчала, потом разинула мелкую пасть с розовым язычком и ответила тоненьким голоском:

– Анна Валентиновна в столовой.

От удивления я чуть не упала, но поинтересовалась:

– А столовая где?

Кошка принялась деловито умываться, но все тот же тоненький голос прочирикал:

– В подвале, хотите провожу?

Я скосила глаза вбок и увидела мальчика лет восьми в теплой фланелевой рубашечке и джинсах.

А, так вот кто отвечал на мои вопросы! Слава богу, что недоразумение выяснилось, а то на какое-то мгновение я поверила, что тут обитает говорящая киска.

Провожатый, лихо перескакивая через две ступеньки, привел меня в большое, заставленное столами помещение. Кто-то очень постарался, чтобы оно выглядело не казенно, а по-домашнему. Яркие шторы в бело-красную клетку, такие же скатерти, именно скатерти, а не клеенки, вазочки с искусственными цветами, салфетки…

– Вон она, – ткнул мальчик грязным пальцем куда-то вглубь, – вон там!

Я посмотрела, ничего не увидела и крикнула:

– Анна Валентиновна?

– Иду, – донеслось откуда-то издалека, – кому я понадобилась?

Я заспешила на звук.

По проходу шла хрупкая, тонкая женщина, когда мы поравнялись, стало ясно, что директрисе хорошо за пятьдесят, даже за шестьдесят.

– В столовую нельзя входить в верхней одежде, – укорила она меня.

– Простите, я не нашла гардероб.

– Санэпидемстанция? – поинтересовалась Анна Валентиновна и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Пожарный надзор? Кто вы?

– Милиция, – выпалила я.

Она удивилась:

– В чем дело?

– Елена Сергеевна Артюхина в вашем учреждении воспитывалась?

Директриса распахнула кабинет, пропустила меня вперед, мигом включила электрочайник, вытащила из шкафа банку растворимого кофе, коробку печенья и спросила в свою очередь:

– А что случилось?

– Ее убили, идет следствие.