Хозяйка лавки потерянных вещей. Улыбка гремлина

Она лишь хотела бросить мимолетный взгляд, когда проходила мимо, кто знал, что увиденное ее удивит, заставив выпалить первое, что пришло в голову.

– Честно говоря, я не могу сказать, почему подумала именно об этом. Может быть, я читала о чем-то подобном? – Агата состроила самый задумчивый взгляд из всех возможных, всеми силами пытаясь вспомнить, попадалось ли ей нечто похожее в этом мире. – Ах, кажется, в книге Алана Меркюля было что-то про двигатели.

– Фантастика? – со скепсисом спросил Ньюман, теряя последние крупицы бдительности.

Услышав тонкие нотки пренебрежительности в голосе Аластера, Агата насупилась.

– Я вижу, вы не воспринимаете подобную литературу всерьез, господин дознаватель, и очень зря. Она может показаться легкомысленной забавой, но кто знает, каким будет мир через сто или двести лет. Тем более что эхо будущего уже долетает до нас. Доказательство тому – работы в ваших руках.

– Так что это за двигатель? – спросил Аластер, решив, что дискуссию о том, какая литература имеет право на жизнь, а какой лучше сгинуть в безвестности, можно и отложить.

Агата кратко рассказала о том, как должен работать механизм. Она не вдавалась в подробности, опасаясь выдать излишнюю осведомленность. У нее возникла мысль, что Даласы работали над созданием парового двигателя.

– Тянуть карету вместо лошади? – уточнил Аластер. Объяснение звучало фантастически, но он признавал, что подобное устройство было бы очень полезно королевству.

– Да, – Агата кивнула. Ни слова об автомобилях. Она не собиралась заниматься техническим просвещением. Да и не сказать, что у нее имелись какие-то особые знания в этой области. Ей нравилась ее жизнь в магической лавке, поэтому чем меньше к ней будет внимания, тем лучше.

Ньюман принял такое объяснение. После того как он немного разобрался, над чем работали отец с дочерью, понимать записи стало чуть проще.

Спустя некоторое время он наткнулся на кое-что более интересное. На полях, то тут, то там, стали появляться тревожные каракули. Под ними очень часто мелькали короткие записи. Некоторые из них обрывались, словно пишущие отвлекались на середине действия, а некоторые были обведены несколько раз.

«Он здесь. Следит. Я снова видел... Сказала Марии».

Эти слова были написаны двумя разными почерками.

Самой интересной была последняя запись:

«Он постоянно рядом. Касандра была права. Это не человек…»

Судя по всему, писала Мария незадолго до своей смерти.

Аластер прищурился. Не было сомнений – все эти смерти были не такими однозначными, как казалось изначально.

Задумчиво посмотрев на пожелтевшие страницы, Ньюман попытался понять, что могло стать мотивом для убийства изобретателей и простой проститутки.

На первый взгляд казалось, кому-то понадобился результат работы ученых.