Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона

- Они хорошо заплатили, мадам. Я не смог устоять.

- Кто? – Ахнула, с горечью осознавая, что Фредерик меня предал. –

Кто заплатил?

- Уже неважно. Мне наказали дождаться непогоды, солгать насчет лесопилки и увезти вас в Запретный лес. Совсем одну.

- Постой. Лесопилку не поджигали? – Сообразила и попыталась выбраться из сугроба, но озябшие ноги не слушались.

- Нет.

- Никакого пожара нет?

- Нет, мадам. - Фред чеканил каждое слово, перекрикивая рев ветра.

Меня обвели вокруг пальца?

Надавили на слабое место и, играя на обостренном чувстве долга, обманом вырвали из защищенного поместья.

- Зачем?

- Кое-кому очень не нравится то, что вы делаете в княжестве. Явились, начали вводить свои порядки. У нас так не принято, уж извините.

- Я верила тебе. Думала, ты честный и порядочный.

Нанятый в охрану мужчина зло рассмеялся.

- Они предупредили, что втереться в ваше доверие будет не сложно.

Прощайте, мадам. Скажу, во всем виновата погода. Вы выпали из повозки, а я не заметил.

- Тебе это с рук не сойдет, - просипела, клацая зубами и обхватывая плечи озябшими пальцами. – Меня будут искать!

Фредерик, занятый разворотом повозки, даже не слышал.

- Вперед!

Резкий приказ."

"Кони захрипели, сорвались с места, и повозка вмиг растаяла в темноте, унося с собой единственный источник света в ночном лесу. Отблески фонарей мелькнули между заиндевелых стволов, потом чуть дальше, и со всех сторон сомкнулась мгла, смешанная с пронзительным воем полуночной метели.

Глава 23

Беспощадный сумрак, закутав в объятия, отозвался хрустом снега, скрипом веток и отзвуками далекого звериного рычания в туманной мгле.

Вздрогнув всем телом, прижала к горящим щекам ладони в рукавицах, погрела дыханием и приказала себе успокоиться.

- Тише, Виолетта, - прохрипела, выбивая зубами дробь.

Паника худший советчик. Надо рассуждать логически.

Фредерик завез меня в Запретный лес, что плотным кольцом огибает замок князя-дракона, и бросил на давно нехоженой лесной тропе. Можно блуждать по чаще всю ночь, но так и не выйти к деревенским поселениям.

А вот если остаться на месте, развести огонь, то вполне возможно к утру меня найдут Бен и Волдер.

«Ага, найдут. Когда я насмерть окоченею», фыркнул внутренний язвительный голос.

Вдоль позвоночника скатился озноб.

Нет. Я так просто не сдамся!

Рано радуетесь, Дорманы!

Стараясь меньше вдыхать обжигающий ледяной воздух, покрутилась в сугробе и кое-как выбралась на старую дорогу. Если пойду по оставленной повозкой в снегу колее, то вскоре вернусь обратно к полям, а там везде разбросаны жилые дома. Решено. Иду обратно.

Придерживая длинный подол, потопталась на месте, ощущая под подошвами утрамбованный снег. Глаза более-менее привыкли к серому сумраку и искривленным силуэтам деревьев в ночи.