Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона

Преступники разгуливают на свободе, и кто это – я могу только гадать. Но это не повод – запереться в четырех стенах и трусливо дрожать. Я не такая!

- Может, - Санна облизала сухие губы, - перенесёте поездку в город на следующий день?

- Нет, - покачала головой и ободряюще улыбнулась бледной служанке.

– Затягивать не стоит. Ты поняла мой наказ?

- Конечно.

Кутаясь в шаль, дочь Волдера кивнула и, нервно переминаясь с ноги на ногу, помахала нам рукой на прощание:

- Счастливого пути!

Через минуту, миновав покосившийся деревянный забор, мы покинули пределы поместья Рейнаров."

"Со всех сторон окружили бескрайние заснеженные поля. Кое-где попадались остовы старых поместий, хозяева которых предпочли бросить собственность в «проклятом» княжестве и перебрались в более перспективные районы Материкового государства. Иногда из-за сугробов виднелись жилые крестьянские домики, вернее только крыши с трубами, обильно испускавшими густой серый дым. А чуть поодаль – в долине раскинулся единственный здешний город Дубор, разделявший мои владения и обширные княжеские территории.

Когда снежное однообразие наскучило, я прислонила ладони в рукавицах ко рту и, отогревая дыханием, задумалась о князе-драконе и проклятии, о каком тут гуляет море слухов.

Его подданные голодают и замерзают, а дракону – плевать!

И никакие отговорки вроде черного колдовства, из-за чего Он сиднем сидит в роскошном белокаменном Дворце, не способны оправдать бессердечие и равнодушие местного правителя!

Недальновидный глупец!

Если однажды встретимся – обязательно выскажу ему всё, что накипело на сердце.

- Госпожа, Дубор! – Ход тягостных мыслей прервал Волдер, заводя повозку в полупустые городские предместья.

Задумавшись, я даже не заметила, как быстро мы добрались до городка, при этом не ощутила кусачего мороза и не продрогла без движения, хотя по всем законам природы – должна была закоченеть.

- Вези сразу к Управе, - распорядилась, расправляя спину и скользя взглядом по двухэтажным каменным домикам, часть из которых украшали торговые вывески.

- Слушаюсь. – Волдер придержал лошадей, чтобы пропустить стайку детей в теплой одежде, а затем и дворника, сметавшего снег около покосившегося деревянного крыльца закрытой таверны.

Мы катились по широкой заснеженной дороге, а мимо неслись высокие и низкие здания, утопавшие в сугробах. Дубор был небольшим.

Построен в форме подковы и восточными окраинами примыкал к

Запретному лесу – владениям князя-дракона. Переулки, улочки, домики, лавки с тусклыми, обшарпанными вывесками – все выглядело однообразно, убого и заброшено. Иногда по обочинам мелькали мужчины в теплых тулупах, а кто позажиточней – в расшитых мехом камзолах.