Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона

Братья приехали к поместью не одни, а с внушительной сворой охраны. Возле чужой повозки чуть поодаль мялись четыре мордастых мужика в тулупах с сунутыми в карманы брюк руками.

Я медленно обвела глазами пугающую компанию, затем посмотрела на ухмыляющегося градоначальника и его наглого, самоуверенного братца.

Вздумали взять молодую незамужнюю даму нахрапом? Не на ту нарвались.

Тед за воротами не шевелился с опущенным в землю взглядом.

Выдавать недавно нанятого охранника я не собиралась и, затягивая беседу, переспросила:

- Сколько вы сказали, он вам должен?

- Аж сто двадцать монет, - охотно напомнил владелец лесопилки, решив, что я сдалась и готова вернуть ему «бежавшего» лесоруба.

- Ну, если дело только в деньгах, я прямо сейчас выдам озвученную сумму, и мы разойдемся.

На лицах Дорманов мелькнуло удивление, а следом – злость.

- Мадам, - Одер неодобрительно покачал головой, - вы ведь не серьезно? Он не стоит этих денег.

- Я никогда не бросаю слова на ветер, - оборвала мужчину и обратилась к дворецкому, - пэн Волдер, будьте любезны принести мою сумочку сюда. Я оставила ее в спальне, на кресле возле камина.

- Сию минуту.

Старый слуга шагнул в ворота, которые Тед распахнул для него и исчез во внутреннем дворе. Я тоже проскользнула за ворота и уже с этой стороны одарила двух хищников в человеческом обличии новой улыбкой.

- Мадам, хорошенько подумайте, - наглый гость до последнего пытался вразумить меня отказаться от сделки. – Этот человек – лентяй и обманщик. Не знаю, что он вам наговорил, но заверяю, дела на лесопилке не так ужасны, как все вокруг говорят.

- Раз так, я загляну на ваше предприятие как-нибудь на досуге. Вы ведь не против?

- Э… конечно, будем рады. Приезжайте.

- Отлично, - невольно поежилась, продрогнув на ледяном ветру, а

Волдер, как назло, не спешил возвращаться.

Пауза затягивалась. Чтобы пресечь жадные мужские взгляды, блуждавшие по моей фигурке, объятой синими сумерками, проговорила:

- Извините, на чай не приглашаю. Очень устала с дороги.

- Конечно, мы всё понимаем. И не настаиваем.

Дорман старший поглядывал исподлобья, а младший, поигрывая тростью и дергая бровями, щурил глаза.

- Всему княжеству сейчас не до веселья, тут как-нибудь бы выжить.

Хотя, помнится, незадолго до вашего приезда мсье Оноре устроил милое светское мероприятие.

- Оноре? – Я напрягла память, но этого имени не вспомнила.

- Держатель двух бакалейных лавок в Дуборе. Он последний, кто еще держится и работает вопреки тяжелым погодным условиям и множеству проблем.

- Вот как?

- Да. Оноре созвал гостей. Нас с братом, в том числе. На приеме подавали напитки, легкие закуски. Мы неплохо провели время. Не так ли, Уолес?

Градоначальник с оскалом усмехнулся."

"- Было весело. Жаль, никто не последовал его примеру. А ведь совсем скоро Новогодье.