Ключ от вечности

По коридору мягкими пружинистыми шагами шел высокий подтянутый мужчина в черных джинсах и в куртке из темно-красной замши. В коридоре было полутемно, и Надежда не сразу смогла разглядеть его лицо. А когда разглядела, испугалась больше прежнего. Потому что вместо лица увидела овальную маску из тускло отсвечивающего серебристого металла, в которой были два миндалевидных отверстия на месте глаз и еще один узкий разрез – там, где положено находиться рту. Рот был изогнут – как будто маска криво ухмылялась.

Внезапно человек в маске замедлил шаги и начал настороженно оглядываться.

"Надежда испугалась, что он почувствовал на себе ее взгляд, или – того хуже – заметил. В общем, Надежду как ветром сдуло от двери. Правда, в последний момент она тихонько притворила дверь и повернула защелку замка. Впрочем, Надежда не обольщалась – открыть такой замок ничего не стоило.

Она заметалась по комнате в поисках укрытия и юркнула в огромный шкаф, занимавший полстены. Захлопнув за собой дверцы шкафа, Надежда затаилась.

Положение, в котором она оказалась, напомнило ей сон, часто снившийся в детстве: будто она играет в прятки в большом загородном доме и прячется, как сейчас, в большой шкаф, а следом за ней уже идет кто-то страшный, и когда он найдет маленькую Надю в ее укрытии – случится что-то ужасное, что-то непоправимое…

На этом месте Надежда обычно просыпалась и с радостью убеждалась, что она лежит в собственной кровати и ее никто не преследует.

К сожалению, сейчас она не могла проснуться.

Шаги неизвестного замерли перед дверью, он подергал ручку. Надежда застыла в ужасе. Однако ничего не произошло, и неизвестный пошел дальше.

Внезапно она услышала голос. Он звучал так близко, что Надежда расслышала каждое слово:

– Ты его все равно отдашь! Никуда не денешься!

Голос шел из глубины шкафа. Надежда повернулась на звук – и увидела старые ватники и спецовки, висящие на вешалке. Она раздвинула их и обнаружила не заднюю стенку шкафа и не глухую бетонную стену, а такие же дверцы, как те, через которые она только что пролезла в этот шкаф.

То есть шкаф выходил в обе соседние комнаты.

Надежда прижалась к щелке между дверцами и увидела соседнее помещение.

Это была мастерская, похожая на ту, где она пряталась, только вместо верстака в ней находилось несколько стульев. На одном из этих стульев сидела Ирина Муравьева со связанными руками и ногами. Перед ней стоял сутулый худощавый мужчина с жестким ежиком волос – тот, которого Надежда видела еще в васильковской больнице, тот, за которым она и полезла на этот кошмарный не то завод, не то склеп.

– Ты его все равно отдашь! – повторил сутулый и отвесил женщине крепкую пощечину.