Княжий венец

В отличие от людей мертвякам ни еда, ни сон не нужны.

Вдруг… Тами прислушалась. Натянула поводья останавливая лошадь. Показалось или..? Глаза впились в высоченный сарай для хранения сена. Выпустила Тьму на ладонь. Черный сгусток, кувыркнувшись в воздухе, принял вид пичуги, навроде воробья, и устремился к сараю. Велеслав только головой изумленно дернул. Такого даже Драгомир, друг любезный, не делал. «Пичуга» вернулась быстро. Села девушке на плечо, что-то проворковала на ухо и исчезла, просто растворившись в воздухе.

- Туда, - Тамирис направила лошадь понукая.

- Что там? – нахмурился князь. - Болотники?

- Там – живой. Быстрее! – соскочила с еще не остановившейся лошади и бегом побежала к полуоткрытым воротам. Нежный аромат сена щекотнул ноздри. Его было много – и внизу, и по верхним отсекам. Запасливые хозяева все старались предусмотреть, кроме собственной смерти. Тамирис заозиралась, ища, прислушиваясь. Следом, с мечом наголо, вошел князь. В отличие от нее, он был настороже. Глаза цепко ощупывали пространство в поисках малейшей опасности.

- Лестница, - звонко крикнула девушка, подбегая к небрежно валяющейся конструкции. Схватила с одного боку и попыталась волочить."

"- А ну-ка отпусти! Не пристало девке такие тяжести таскать, - вернул меч в ножны и ловко оттеснил ее. Без малейшего напряга поднял конструкцию, приставив верхним концом к открытому чердаку.

- Первым пойду, - веско сказал князь, зыркнув на девушку из-за плеча.

- Нет там опасности! – крикнула она, едва не приплясывая от нетерпения.

- Вот и проверю, - тряханул для устойчивости лестницу и ловко начал подниматься, прислушиваясь. Наверху, как и во всей округе, было тихо. Вот только после увиденных человеческих останков в мирную тишину верилось мало.

Едва только князь поднялся наверх и встал на деревянные половицы, как показалась темноволосая макушка Тамирис.

- Вот непоседа! Руку давай, - девушке ничего не оставалось, как схватиться за протянутую широкую ладонь. Ее руку обхватили надежно, но бережно. Мозоли щекотливо царапнули пальцы, отозвавшись дрожью где-то в глубине души. Но едва только Тами встала обеими ногами на твердый пол, как мужчина сразу отпустил ее. Внимательно посмотрел, ожидая ее реакции. Вот только недосуг ей было в гляделки играть. Бросилась она к стогам сена и начала шарить, едва не с головой уйдя.

- Что ищем-то?

- Где-то здесь… Вот точно где-то здесь должен быть. Да что ж ты, как тушканчик зарылся? Найду же, - бормотала девушка, споро перебирая сено руками, - обязательно найду. Ага! Попался.

Неловко пятясь, Тамирис выволокла из груды сена тело мальчишки. Лет восьми-десяти на вид. Худой, сбитые вихры темно-русых волос. На бледном лице ни кровинки, глаза закрыты да скорбно поджаты губы. Девушка прислушалась, едва улавливая биение сердечка.