Контуженый рыцарь

 – Я знаю, рядом находятся еще два пограничных форта, пошлите туда гонцов с моими приказами, к утру они должны собраться здесь. Выполняйте."

"– Да, ваше величество, – обреченно вздохнул капитан и, взяв лошадь девушки под уздцы, повел ее к воротам. Вслед за ними въехали Динара и королевские гвардейцы вместе с телегами.

Капитан отвел женщинам для ночлега самую лучшую комнату, которая нашлась в старом форте.

– Что-то не похоже, чтобы сэр Фракс сильно обрадовался оказанной ему чести, – шутливо произнесла Виола, усаживаясь на старый деревянный стул.

– Да, пожалуй, ты права, надо будет немного подогреть его служебное рвение, – согласно кивнула Динара и отправилась во двор, чтобы поговорить с капитаном.

Искать пришлось не долго. Рыцарь сидел на скамеечке и с грустным видом почесывал затылок, размышляя о свалившихся на его голову неприятностях.

Служанка, как всегда, бесшумно подошла к нему и, сев как можно ближе, тихо произнесла:

– Довольно убогое местечко, согласны со мной?

– Выбирать не приходилось, хотя бы тут служба нашлась…

– Мне кажется, что вы, сэр Фракс, достойны лучшей участи.

– Я четвертый сын в графском семействе, так что наследство мне не светит, да и связей при дворе герцогини нет, – печально вздохнул он.

– Будет очень жаль, если такой доблестный воин, как вы, кончит свои дни в этом полусгнившем форте, – посочувствовала ему Динара.

– А что делать – служба, – развел руками капитан.

– Так я об этом и говорю! Королева хочет выполнить приказ императора и приехать в столицу на смотрины невест, и ей в этом нужна ваша помощь. В худшем случае он просто подтвердит ее звание королевы, а в лучшем – она сможет стать императрицей! Понимаете? – Сделав небольшую паузу, чтобы собеседник сам оценил открывающиеся перед ним возможности, она продолжила: – Представляете, какая у вас может начаться карьера при дворе императора!

Динара внимательно посмотрела в глаза капитану и, поняв, что он уже поплыл в своих мечтах, закончила:

– Так что вы выбираете – это захолустье или блестящую карьеру в столице империи? То есть, я хотела сказать, верную службу Виоле I, королеве Пяти королевств?

– Разумеется, я ее покорный слуга, – с радостью подтвердил оживившийся сэр Фракс.

 – Королева может полностью рассчитывать на меня и на моих людей!

– Я рада, что мы поняли друг друга, – подытожила Дина.

Дождавшись, пока служанка, стелившая постели, уйдет, Динара выбрала кровать поскромнее и, усевшись на нее, тихим и монотонным голосом, глядя в глаза королеве, произнесла:

– Послушай, Виола, тебе совсем не обязательно ехать обратно в город, рискуя собственной жизнью. После мобилизации войск из трех застав у тебя будет достаточный отряд, чтобы доехать до Андрии. Капитан надежный человек.