Контуженый рыцарь

– Возражений, как я понимаю, нет даже у лорда Тарэкса, – громко объявила Виола и не торопясь, с достоинством уселась в кресло председателя суда. – Давайте продолжим разбор преступлений этого человека. Введите свидетелей!

Допросы свидетелей и пострадавших продолжались три дня, и соответствующее дело о преступлениях лорда и его банды распухло до десяти томов. Оболгать Виолу не удалось, попытка выставить девушку самозванкой провалилась, поэтому и сам Тарэкс, и его адвокат сидели на своих местах с грустным и подавленным видом. Материалов о преступлениях накопилось более чем достаточно, поэтому королева на четвертый день решила вынести свой приговор.

– Грабежи, пытки и убийства, совершенные против моих верноподданных, я расцениваю как государственное преступление, – сильный и звонкий голос Виолы торжественно прозвучал в здании городской ратуши, – и я, как королева Пяти королевств, объявляю вас, бывший лорд Тарэкс, государственным преступником и изменником. Кроме того, вы отягчили свою вину лжесвидетельством, оклеветав меня и дав ложную клятву на святом писании. В соответствии с нашим законодательством я лишаю вас дворянского звания и всех титулов и приговариваю к смертной казни через повешение, которая и будет исполнена завтра, в два часа дня.

Повесим за городом, на том же самом дубу…

– Ах ты, маленькая стерва! – взвился Тарэкс. – Жаль, я тебя не придушил, когда ты была ребенком!

– Запротоколируйте это, – холодно приказала Виола, – признание в желании убить меня еще ранее.

– Завяжите ему рот, чтобы не смел более оскорблять особу королевской крови, – распорядился Федор.

– Нет, нет, постойте, не имеете права, герцогиня… – попытался возражать Тарэкс, но, получив удар под дых, сразу обмяк, замолчал и уже не сопротивлялся, когда городские стражники воткнули кляп ему в рот.

– Виола, он что-то про герцогиню вякнул, может, расспросить на эту тему подробнее, все-таки официальные показания… – шепнул на ухо Федор.

– Не надо. Тогда мачехе будет нечего терять и начнется гражданская война. Я этого не хочу, – тихо ответила девушка. – Хватит пока и этого мерзавца."

"На следующий день после вынесения приговора процессия, состоявшая из королевы, судей, самых уважаемых членов городского совета и стражников, выехала за город и через час достигла места казни.

У дуба заранее собралось около пяти сотен горожан и крестьян из окрестных деревень. Вместе с Тарэксом к повешению приговорили еще трех его наиболее отъявленных головорезов, против которых во время следствия были собраны необходимые показания.

И тут встал вопрос, кто будет исполнять приговор. Бургомистр Вельцман, сделав самые честные глаза, заявил, что палача в городе, к сожалению, нет.