Короли вкуса

Он резко развернулся, бросился к духовке. На ходу попытался сунуть телефон в карман, но промахнулся.

Телефон упал на пол. Это было неважно. Все было неважно.

— Вы что, охренели?! — взвыл Андрей, открыв дверцу духовки, из которой валил дым. — Кто температуру поднял?!

Дебил! Идиот!!! Надо было стоять рядом и не сводить глаз с духовки! Разве эти шакалы упустят шанс подгадить лидеру?!

Пирожные выглядели неплохо. Ну, для школьной столовой в каком-нибудь Зажопинске, куда уже лет сто не добиралась ни одна комиссия, а у плиты на полставки подрабатывает ночной сторож.

Черт… Времени почти не осталось. Что можно сделать быстро-быстро такого, что не нужно выпекать?! Варианты, конечно, есть, но…"

"«Это все, что вы мне можете показать в полуфинале? — Андрей представил снисходительно кривящиеся губы Ильичева, видел эту гримасу миллион раз. — Упражнение по домоводству для пятиклассниц?..»

Ладно. Была не была.

Под изумленными взглядами «коллег» Андрей начал покрывать подгоревшие пирожные кремом.

— Андрюх, телефон…

Он обернулся.

За спиной стоял тот самый транс с идиотским именем Констанция и протягивал ему смарт. Вид у транса был убитый. Такой, будто ему только что объявили смертный приговор.

Эта мысль скользнула по краю сознания, не задержавшись. К тому моменту Андрей уже думать забыл и о фотографиях, и о том, чья жена на них запечатлена. Его не интересовало ничего, кроме подгоревших пирожных — которые через полчаса решат его судьбу.

— Спасибо.

Андрей забрал телефон и не глядя сунул в карман.

•••Весь мир замер, когда Ильичев положил в рот кусочек подгоревшего пирожного Андрея. Десять секунд, двадцать…

— Знаете, что? — сказал Ильичев, ни к кому конкретно не обращаясь и растягивая время — он любил так делать. Любил выматывать душу. Казалось, что испытывает от этого какое-то особое наслаждение. — Я сужу по множеству различных критериев. В том числе по одному, который имеет решающее значение. — Он перевел взгляд на Андрея. Смотрел теперь только на него и выделял голосом каждое слово. — Насколько хорошо человек может сыграть, когда ему по какой-либо причине достались плохие карты. Кривые руки, например…

Все безмолвствовали, глядя на Ильичева, как на Моисея, спустившегося с горы Синай. Да и тот чувствовал себя, судя по физиономии, именно им.

— Подгоревшее тесто для девяноста девяти из ста — приговор, — продолжал вещать Ильичев. — Но настоящий профессионал, Профессионал с большой буквы, не сдастся без борьбы и найдет способ превратить поражение в победу… Я не знаю, что вы сделали с этим кремом, молодой человек. Но он прекрасным образом сглаживает и преобразует горчинку от теста. Вы проходите в финал. На грани фола. Поздравляю.

Это была бомба. Она упала — и взорвалась, заполнив мир аплодисментами.