Кровь и пламя

Я подумал так не из-за предложения поединка. Нет. Я подумал так из-за невнятности его речи, перескакивания с одной темы на другую и из-за радостных ноток, звучащих в его голосе.

— А ты не боишься сойтись со мной в поединке? — спросил я напрямую. — Ведь ты видел, на что я способен.

— Забрать чужую жизненную энергию силой… это лишь азы, Корис, — мягко произнес Тарис. — Гораздо сложнее уберечь свою жизненную силу и не отдать ее. Вот это уже куда сложнее. Ты умеешь забирать лишь то, что лежит на виду и никем не охраняется. Ты словно деревенский увалень, вломившийся в лавку сладостей, когда ее хозяин отлучился. Но если бы там была охрана… нет, Корис, я не боюсь тебя.

— А Листер? Ему удалось. И у меня есть то же самое, что тогда было у него: кинжал и желание убить тебя…

— Ему я верил. Мой верный защитник малыш Листер, — горько рассмеялся древний некромант. — Я верил настолько сильно, что повернулся к нему спиной. Но подобной ошибки я больше не допущу никогда… пять дней, Корис. Я даю тебе и твоему поселению пять дней жизни. Радуйся моей щедрости.

— Плевать я хотел на твою щедрость, Тарис. Приходи хоть сейчас. Если я и умру, если и паду от твоей руки, то поверь — я не буду особо сожалеть о своей гибели. Наша беседа закончена?

— Пока что да… но не мог бы ты починить мой любимый кинжал? Зря ты его сломал… ведь он олицетворяет меня самого, младшего близнеца, младшего из братьев, младшего из принцев… того, кто мог лишь смотреть, как его старший брат забирает себе все без остатка… я был сломлен тогда.

— Я подумаю, — легко пообещал я. — Либо починю, либо размолочу в пыль. Или же спрячу кинжал так далеко и глубоко, что его не найдешь даже ты.

— Сегодня по-настоящему отличный денек, — вздохнул Тарис. — Приятно обмениваться столь искренними угрозами со своим личным врагом. Через пять дней я сниму свой медальон с твоей окровавленной груди, Корис.

— Скорее, вытащишь его из моего окровавленного сапога, — рассмеялся я. — Слишком много чести для тебя, Тарис. А когда снимешь с моего тела свой медальон, то ради того, чтобы найти кинжал, тебе придется нырять в глубокую яму с нечистотами. До встречи, Тарис.

— До встречи, Корис.

— И бойся! — в последний миг добавил я. — Бойся каждую ночь! Вслушивайся в ночную тьму! Потому что, может статься, что ты вновь услышишь мои шаги, вновь загремит цепь, и я вновь потащу тебя прямо к мертвым, стылым водам! И на этот раз я обязательно уверюсь, что ты никогда не выползешь наружу!

Странно, но ответа я не услышал. Тарис молча проглотил угрозу, связывающий нас двоих тоненький поток жизненной силы иссяк, и старый костяной кинжал снова замер в мертвой неподвижности.

Кинжал… похоже, Тарис потихоньку подыскивает «ходы» к своему детищу.