Ледяной кокон смерти

Стройная и не очень высокая, с длинными, темными кудрявыми волосами, в которых уже блестела седина, в черной шали с красными и золотыми узорами, накинутой поверх малинового халата, Феофания напоминала цыганку, и это играло ей на руку. Доверчивые клиенты охотнее верили медиумам с экзотической внешностью.

– Ипполит Бестужев?! – гневно прищурившись, воскликнула Феофания. – Вот кого я меньше всего ожидала увидеть на своем пороге!

У ее ног терлись две упитанные черно-белые кошки. Третья заунывно мяукала где-то в глубине дома.

– Добрый вечер, Феофания. Может, предложишь мне войти? – с приятной улыбкой осведомился Ипполит Германович.

– С какой это стати? – нахмурилась гадалка.

– О, не волнуйся, я здесь просто как клиент. Мне нужно погадать, и я готов хорошо заплатить. А на улице довольно прохладно. – Он демонстративно поежился.

Однако Феофания не торопилась впускать его в дом.

– Ты странно выглядишь, – с подозрением заметила она. – Будто слегка помолодел с нашей последней встречи.

– Благодарю, – усмехнулся Бестужев. – Но никакого чуда здесь нет. Просто занялся наконец своим пошатнувшимся здоровьем. В здоровом теле здоровый дух, как говорится. А то в последнее время, признаюсь, я малость себя запустил…

– Да ты просто разжирел, как свинья.

– А ты никогда не отличалась деликатностью, – обиженно буркнул Ипполит Германович.

– А с чего мне с тобой миндальничать? – фыркнула гадалка. – Я всегда прямо говорила, что презираю тебя за все, что ты натворил, будучи председателем дворянского собрания! Все эти твои интриги и заговоры! Особенно меня бесило то, что свои проблемы ты решал руками других людей, а сам всегда оставался в стороне чистеньким!

– Но люди меняются, Феофания. Видишь, и я изменился. И сейчас мне действительно нужны услуги гадалки! Я знаю, что лучше тебя среди моих знакомых никого нет. Поэтому и пришел к тебе, несмотря на все прошлые обиды. Можешь рассчитывать на хорошее вознаграждение. Но, если тебе не нужны деньги, я, конечно, уйду. – Ипполит Германович демонстративно оглянулся на ступени."

"– Ну ладно, – недовольно буркнула Феофания. – Заходи! От хорошего вознаграждения я никогда не откажусь. Самозанятое лицо, знаешь ли…

Женщина посторонилась, пропуская нежданного гостя, и быстро захлопнула за ним входную дверь. Бестужев пристроил пальто на старомодной вешалке в углу прихожей и с любопытством огляделся вокруг.

Обстановка была скромной, но уютной. Из прихожей двери вели в довольно просторную кухню и гостиную, где Феофания принимала клиентов. Полы были закрыты плотными коврами, дверные проемы обрамляли тяжелые красные бархатные портьеры, прихваченные шнурами с золотыми кистями. Темные стены были увешаны плакатами с изображением разных эзотерических символов.