Лишняя. С изъяном

Так подробно раскрашено, такая тонкая вышивка – загляденье.

Заодно рассмотрела наряды и прически сидевших в соседних ложах дам. Мсье Шабли постарался на славу, мои рюшечки были достаточно обильны, чтобы не выделяться среди большинства. От сала я отказалась наотрез, как и от вавилонской башни. Мы сошлись с Ланой на том, что завили мне локоны раскаленными щипцами. Отсутствие вычурной прически я компенсировала замысловатой шляпкой. От идеи кутюрье пришел в полный восторг и на радостях натворил мне штук шесть разных – на все случаи жизни. Некоторые даже с вуалями, так что на обеих сторонах реки пригодятся.

Самое интересное, как и обещал Барон, началось в антракте. Перерыв между первым и вторым актом делали не десять-пятнадцать минут, а целый час. Собственно, ради этого чаще всего аристократы и ходили в оперу. Пообщаться, познакомиться, присмотреться. Матроны подбирали женихов засидевшимся девицам, парочки переглядывались через зал и переговаривались сигналами вееров и перчаток, дельцы обсуждали детали сделок.

Я подумывала остаться в ложе, но Барон поднялся, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Чертов этикет! Даже посидеть в театре одной даме не позволялось.

Послушно положив затянутую в перчатку руку на сгиб его локтя, я поплелась за Суоном в кишевший людьми коридор. Зря я надеялась, что мы сбегаем в буфет и обратно. Его милость шел медленно, вдумчиво вглядываясь в мелькающие лица, периодически выдавая мне комментарии вроде «О, наш завсегдатай из казино, должен уже тысячу фунтов. Скоро будет вынужден продать фамильное гнездо!» или «Старый клиент Лалики. Особенно зачастил теперь, когда есть услуга связывания покорных женщин».

И глазами на меня – зырк!

Я только плечами пожала.

Контракты составлены мною на совесть, надеюсь, мадам не забывает их подсовывать клиентам перед развлечением. А учитывая, что клиенты теперь в основном маги, их обуздать вообще проще простого. Это обычный человек еще побуянить может, пока кирпич на голову не упадет. А если подписанный договор нарушит маг – его сразу скрючит так, что уже не до связанных женщин будет.

А вот и очередное знакомое лицо.

– Кто это? – шепнула я Барону, кивая на приметного, низкорослого толстяка в роскошном, расшитом жемчугом и золотом камзоле.

Рядом с ним стояла, скромно потупившись, хрупкая как тростинка женщина лет тридцати. Бледная моль вроде меня – она полностью терялась на фоне ярко украшенного платья.

– Наш министр культуры и искусства, – едва слышно пояснил приемный отец, любезно улыбаясь знакомому.

Мило. Оказывается, министр культуры любит, когда его шлепают и ставят в угол. Да, по сравнению с Дениз жена однозначно проигрывает. Такая точно не будет командовать и наказывать, скорее ее гонять будут. Эдакая вечная жертва.