💎Мачеха Золушки - Попаданка

К свету центральной площадки я возвращалась, как на сцену после грандиозного провала: с тяжело двигающимися ногами, судорожно бьющимся сердцем и натянутой улыбкой.

Едва я оказалась в круге света, как ко мне с двух сторон бросились Трис и Зоуи с одним и тем же почти синхронным возгласом:

— Матушка!

— Что-то случилось? — насторожилась я.

— Нет, просто тебя так долго не было, — пролепетала Зоуи.

— А где герцог? Вы же вместе пошли прогуляться, — ударила непосредственная Трис по живому.

— Он задержался, встретив знакомых, а я решила поспешить к вам, — соврала я и погладила дочерей по плечам.

— А где Флоренс?

Девочки переглянулись, огляделись по сторонам, будто опасаясь подслушивания, а потом зашептали, перебивая друг друга:

— Фло увидела кого-то подозрительного, — поделилась Зоуи.

— Кого-то, кто прежде при маркизе заходил в наш дом под видом простого слуги. И вот он тут, на балу, в карнавальном костюме! — со смесью страха и азарта добавила Трис.

— Она хотела рассказать герцогу Викторфу, но вы как раз ушли, — отвела взгляд Зоуи. — Но нужно было торопиться.

— Поэтому я предложила рассказать принцу Джозефу.

В прошлый раз во время случая на балконе, — она покосилась на Зоуи и не стала конкретизировать, — было очевидно, что он замешан в расследовании.

— Но где его искать, мы тоже не знали. Поэтому пришлось подойти к людям принца Леона, тем, что в красном. Принц откликнулся и помог, — рассказывая, Зоуи испуганно поглядывала на Трис.

— Еще бы он не помог, это его работа, — фыркнула та возмущенно.

— Очень хорошо, что Леон не отмахнулся, а прислушался к вашим словам, — прервала я их зарождающийся спор. — Так где теперь Флоренс?

— Они с принцем Джозефом пошли на прогулку, хотя на деле пытаются найти того гостя, которого она видела, — пояснила Зоуи.

— А нас не взяли, потому что мы никого не видели. Я вообще как-то к людям, что шныряли вокруг маркиза никогда не присматривалась, — обидчиво добавила Трис.

Зоуи горестно вздохнула и посмотрела на меня несчастными глазами, будто винила себя в том, что отец был замешан в каких-то грязных делишках.

— Понятно. Все хорошо, раз Фло с принцем Джозефом, он сможет ее защитить, и волноваться не нужно. Надеюсь, это поможет расследованию.

Мы постояли немного, передыхая после очередных новостей, когда к нам приблизился человек в алом костюме палача. Я не могла со стороны определить, принц ли это или один из его людей, но Трис покосилась на него и скривилась так, что сразу стало очевидно — это предмет ее неразделенной любви.

— Миледи, я хотел бы с вами поговорить, — поклонился он нам, как равным, пытаясь шифроваться под обычного дворянина.

— А если леди не желает с вами разговаривать? — возмущенно зашептала Трис.