💎Мачеха Золушки - Попаданка

— Если приглашений будет удостоен барон, то это будет касаться его семьи, а не дочери опозоренного маркиза, — заметила герцогиня Болмор. — Вы верно строите тактику: вам следует отмежеваться от покойного супруга как можно быстрее, тогда, быть может, у вас еще есть шанс, леди Матильда.

— Но почему?! Ведь маркизы куда выше, чем бароны! Как такое может быть, что какие-то дочери барона получат приглашение на бал, а дочь маркиза — нет?! — не выдержала Зоуи, голос ее прозвучал требовательно и капризно и, хоть в глазах все еще стояли слезы, я поняла, что это был ход мимо и чуть не пробила себе лоб фейспалмом.

— Потому что важна безупречность репутации, юная леди, — язвительно пропела герцогиня Болмор, наслаждаясь чужой эмоциональной вспышкой и возможностью поставить Зоуи на место. Я просто не могла, не имела возможности ее никак защитить или поддержать в этот момент, но внимательно слушала, пытаясь отыскать шанс. — Если кто-то опозорился, то он опозорил и весь род. У ваших сводных сестер есть еще и родной отец, а вот у вас других родственников, к сожалению...

— У нее есть мачеха, которая, разумеется, ее во всем поддержит и сделает для нее все, что в ее силах, — я взяла Зоуи за руку и сжала. Девочка покосилась на меня удивленно, кажется, она не ожидала, но кивнула и потупилась, изобразив вид кроткий и несчастный. Не знаю, быть может, она решила, что это часть игры, но я говорила искренне.

— Что может слабая женщина? — хохотнула герцогиня Болмор, вызвав смешки и у окружающих дам.

— Слабость женщины может иногда добиться большего, чем сила мужчины, — иезуитски улыбнулась я.

Герцогиня Болмор удивленно выгнула свои нарисованные брови и посмотрела на меня иначе, как-то оценивающе. Кажется, я ее впечатлила.

— Зоуи, куда ты запропала? Мы собираемся играть в фанты! — откуда-то из толпы выскочила Дейзи, дочь леди Маффир, она схватила Зоуи за руку, но осеклась, увидев ее покрасневшие глаза. — Что случилось?

— Кажется, меня могут не пригласить на королевский бал, — всхлипнула та с несчастным видом.

— Ох, это ужасно! — Дейзи покосилась на мать, и поняв, что, все серьезно, выдала. — Но, быть может, кто-то из господ смог бы взять тебя с собой парой? Я попросила бы брата...

— Вы с ума сошли? — прервала девочку герцогиня Болмор. — Это совершенно неприлично. Дебютантка, которая явится на королевский бал не с родителями или опекуном, а с мужчиной — это все равно, что заявить, что она уже не ищет мужа, а ищет покровителя.

Дамы вокруг заохали и покраснели.

— Дейзи! — прошипела на дочь леди Маффир и сделала знак рукой, будто ее прогоняя, та понятливо скрылась в толпе. Леди Маффир же расплылась в неискренней улыбке, будто это была просто шутка.