Магия льда для продвинутых

"

"Выдохнув, я опустила руки и плюхнулась на выступающий корень, пребольно ударившись пятой точкой.

– Рассказывай! – приказала, зарываясь негнущимися пальцами в шерсть гончих.

Она все еще покалывала проскальзывающими искрами, но уже не ранила, а исцеляла.

– Спасибо тебе, – прогудел дух. – Я уж думал, конец мой пришел.

– Что ж ты их не остановил? – хмыкнула я.

– Договор… – уныло констатировал хранитель.

– Ясно. И кто такой умный? Хотя кого я спрашиваю.

Духи не различают имен и лиц. Они знают лишь кого можно пустить, а кого – нельзя. Все остальное оставлено на откуп людям. А зря.

У тех мозгов еще меньше, чем у стражей границы купола.

Я зашла с другой стороны:

– И часто они появляются?

– Раз в три-четыре дня, – мрачно отчитался дух. —Ловушки проверяют, новые ставят, зверье забирают. У меня уже лис почти не осталось! И волков в два раза убыло. Про зайцев и прочую мелочь вообще молчу. Мы с Древом стараемся как можем восполнять потери, но не успеваем!

Вовремя я. Еще немного – и очередной оазис ушел бы в небытие, а ученые продолжили гадать, что и где пошло не так.

Охрана пошла не так, вот что!

Хоть бы посты выставили, или сеть какую для приличия.

– Когда следующий визит?

– Да вот только вчера были. Раньше послезавтра не ждать.

– Это хорошо, – кивнула своим мыслям.

Сидеть в засаде два-три дня мне не улыбалось. А так получалось удобно. Завтрашний вечер посвящу занятиям с Хозяином льда, а послезавтра вернусь сюда.

Авось повезет и сразу накрою преступную шайку.

Протяжный полувсхлип-полувздох нарушил ночную тишину.

Гончие дернули ушами и насторожились.

Дух на мгновение перестал мерцать.

– Опять попалась. Говорил ей – не трогай полевок, повсюду силки…

– Опять? – удивилась я.

– Сова одна есть, дурная. Люди ее не забирают, не нужны им птицы. А она лезет и лезет.

– Пойдем, посмотрим.

Я поднялась, кряхтя как старая бабка. Ноги слушались с трудом: подобный фокус с перекачкой энергии даром не проходит. Но глянуть, что там с пернатой пленницей, надо. За трое суток она запросто может помереть от обезвоживания. Все же в лесу, не посреди снежной равнины.

Там бы от холода околела.

Идти пришлось недалеко. Рядом с тем местом, где я обезвредила собой один из капканов, под деревом, злобно нахохлившись, сидела белоснежная сова. То ли на зиму перелиняла, то ли полярная. Я в пернатых не разбираюсь.

При виде меня она распахнула крылья и выдала нечто громкое и явно нецензурное.

– Могла бы и повежливее быть. Иначе оставлю здесь,– пригрозила я, приседая рядом и осматривая оплетающий лапу шнурок.

Сделан он был из длинных жил животного происхождения.

Сразу понятно, что не на разведение и не в качестве питомцев забирают зверей. Шкуры, мясо, субпродукты.

Судя по количеству ловушек, за дело взялись основательно.