Меченный смертью. Том 4

Он сиял своим собственным внутренним красноватым светом, а на его четырех гранях красовались изображения черной розы. Сверху алтаря стояла небольшая золотая чаша, а рядом с ней лежал церемониальный кинжал.

Церемония проходила весьма прозаично и где-то даже скучно. К тому же я участвовал в ней уже во второй раз. Меня поверх костюма облачили в черный балахон и поставили перед алтарем. Затем явились две Серебряные маски. Они встали по обе стороны от меня. И после всех из темного алькова напротив алтаря появилась Золотая маска."

"Была произнесена небольшая, но очень вычурная ритуальная речь. А потом, конечно же, пришла очередь делиться своей кровью. Банально? Вот я и говорю. Скукотища полная.

Я взял с алтаря церемониальный кинжал. Мне нужно было сделать надрез на ладони. Я никогда не понимал людей, которые с остервенением начинают распахивать холодным оружием свою конечность ради нескольких капель крови. Господа, ведь вам же потом неудобно будет держать оружие. Не говоря уже о том, что можно запросто повредить сухожилия и заработать временную или постоянную недееспособность.

По мне так одним из самых простых и безопасных решений является надрез основания ладони со стороны мизинца. Место довольно мясистое и по минимуму вовлеченное в обычную трудовую или боевую деятельность. Именно там я сделал осторожный надрез.

Вернув кинжал на место, я окропил кровью алтарь и стенку золотой чаши. После этого, следуя указаниям золотой маски, произнес несколько ритуальных фраз и взял чашу с алтаря. Она была наполнена какой-то темной рубиновой жидкостью, очень смахивающей на вино. В прошлый раз я был введен в заблуждение ее безобидным видом и выпил содержимое залпом. И сразу же об этом пожалел. Меня чуть наизнанку не вывернуло.

На это раз я был более благоразумен и заталкивал в себя ритуальный напиток быстрыми размеренными глотками. Но даже этот способ не освободил меня от ощущения подкатывающей тошноты. Не знаю уж, что они туда намешали, но вкус был непередаваемо отвратителен.

Покончив, наконец, с этой малоприятной частью ритуала, я вернул чашу на место и уперся равнодушным взглядом в золотую маску.

Верховный магистр подошел ко мне вплотную, засучил мой рукав и положил свою руку чуть выше моего правого запястья. В следующий миг я почувствовал силу, перетекающую в меня из его ладони. Это продолжалось секунд десять, потом он отстранился и громко произнес:

— Теперь ты один из нас и можешь испытать судьбу, чтобы стать Безликим. Покажи нам печать черной розы!

Я лениво поднял правую руку, чтобы ее было видно всем собравшимся. На моем предплечье, в том месте, за которое совсем недавно держался Верховный магистр, красовалось изображение черной розы.